hidróg<strong>en</strong>o Hidróg<strong>en</strong>o limpio para Canarias El Instituto Tecnológico de Canarias acaba de inaugurar, tras seis años de cálculos y proyecciones, dos plantas experim<strong>en</strong>tales <strong>en</strong> las que son dos los objetivos clave: producir hidróg<strong>en</strong>o a partir de agua y no a partir de hidrocarburos, que es lo más habitual (y sucio), y comprobar si es viable –técnica y económicam<strong>en</strong>te– g<strong>en</strong>erar ese H2, <strong>en</strong> cantidades industriales, empleando solo <strong>en</strong>ergías r<strong>en</strong>ovables. En fin, todo un reto. Gregorio García Maestro 66 <strong>en</strong>ergías r<strong>en</strong>ovables ■ dic 07- <strong>en</strong>e 08
El vi<strong>en</strong>to y el sol ya trabajan para producir hidróg<strong>en</strong>o <strong>en</strong> Gran Canaria. El pasado 26 de octubre se inauguraron dos plantas experim<strong>en</strong>tales <strong>en</strong> las instalaciones del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), <strong>en</strong> Pozo Izquierdo, que servirán para comprobar si es viable –técnica y económicam<strong>en</strong>te– la producción industrial de hidróg<strong>en</strong>o a partir de <strong>en</strong>ergías r<strong>en</strong>ovables. El prototipo principal, que funciona exclusivam<strong>en</strong>te con <strong>en</strong>ergía eólica y g<strong>en</strong>era <strong>en</strong>tre veinte y treinta kilos de hidróg<strong>en</strong>o al día, nace bajo el auspicio de la Comisión Europea d<strong>en</strong>tro del proyecto RES2H2, mi<strong>en</strong>tras que la planta pequeña, d<strong>en</strong>ominada Hydrohybrid, es una iniciativa del Gobierno de Canarias, funciona con un sistema híbrido (<strong>en</strong>ergías solar y eólica) y puede producir dos kilos de hidróg<strong>en</strong>o cada día. En ambos casos, el ITC ha asumido las tareas de coordinación y puesta <strong>en</strong> marcha después de seis años de cálculos y proyecciones sobre el papel, un tiempo de trabajo que ya ha convertido esta iniciativa <strong>en</strong> un refer<strong>en</strong>te internacional. Ahora ha llegado el mom<strong>en</strong>to de pasar a la práctica. El reto de las dos instalaciones no es otro que producir hidróg<strong>en</strong>o con fu<strong>en</strong>tes limpias de <strong>en</strong>ergía (las r<strong>en</strong>ovables). ¿Cómo? A partir de la electrólisis del agua, o sea, que la idea es romper la molécula del líquido elem<strong>en</strong>to (H2O) “<strong>en</strong>chufándole” una descarga eléctrica que va a producir un recurso, el hidróg<strong>en</strong>o (H2), y un residuo, el oxíg<strong>en</strong>o (vapor). En ese proceso no hay combustión que valga (la electricidad ha salido de una placa solar o de un aerog<strong>en</strong>erador). En fin, que no hay emisión de CO2. Otro de los desafíos a los que se <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tan estos proyectos es cómo mejorar los sistemas de almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to del hidróg<strong>en</strong>o, o sea, cómo meter este recurso <strong>en</strong>ergético <strong>en</strong> un depósito de manera rápida, s<strong>en</strong>cilla, económica y segura (y cómo distribuirlo luego <strong>en</strong>tre los consumidores, claro). La idea es superar la cualidad de conting<strong>en</strong>te característica de las <strong>en</strong>ergías r<strong>en</strong>ovables. Porque el vi<strong>en</strong>to sopla cuando sopla y el sol brilla sólo por el día y no siempre <strong>en</strong> la misma medida. O sea, que esas fu<strong>en</strong>tes de <strong>en</strong>ergía r<strong>en</strong>ovables no van a g<strong>en</strong>erar electricidad a demanda, <strong>en</strong> función de nuestros intereses. El hidróg<strong>en</strong>o, sin embargo, sí puede estar disponible siempre, sí puede ser almac<strong>en</strong>ado (no como la electricidad, que no puede serlo). Y esa es la clave: Canarias quiere producir hidróg<strong>en</strong>o con fu<strong>en</strong>tes r<strong>en</strong>ovables para disponer de <strong>en</strong>ergía... a demanda. ■ Tecnología disponible Para Juan Ruiz, director de la Ag<strong>en</strong>cia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información, la puesta <strong>en</strong> marcha de estas dos plantas experim<strong>en</strong>tales “demuestra que la tecnología para la producción de hidróg<strong>en</strong>o está disponible” y que, ahora, el reto pasa por “conseguir que esa tecnología sea viable <strong>en</strong> un formato que permita su implantación masiva <strong>en</strong> la sociedad. Eso llevará tiempo y requerirá mejoras tecnológicas que esperamos lograr con este proyecto”. Gonzalo Piernavieja, director de la División de Investigación y Desarrollo Tecnológico del ITC, resume la importancia de este laboratorio a pequeña escala: “La clave es que nos permitirá avanzar <strong>en</strong> la curva de apr<strong>en</strong>dizaje <strong>en</strong> los sistemas de hidróg<strong>en</strong>o”. Detrás de esta ambiciosa empresa, aparece la UE. La planta RES2H2 ha sido cofinanciada por la Comisión Europea con cinco millones de euros (aporta la mitad del presupuesto) y cu<strong>en</strong>ta con la participación de catorce socios proced<strong>en</strong>tes de Alemania, Suiza, Grecia, Chipre, Portugal y España. Inab<strong>en</strong>sa, una empresa de Ab<strong>en</strong>goa con larga experi<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> proyectos de investigación y desarrollo, desempeña un papel protagonista. También participan Endesa, el Instituto Nacional de Técnica La iniciativa Hydrohybrid del Gobierno de Canarias funciona con un sistema híbrido (<strong>en</strong>ergías solar y eólica) y puede producir dos kilos de hidróg<strong>en</strong>o cada día. Aeroespacial y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Además del sistema de producción y almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to de Pozo Izquierdo, este plan piloto europeo incluye la puesta <strong>en</strong> marcha de otro proyecto similar <strong>en</strong> Grecia. La RES2H2 utiliza un sistema integrado que produce <strong>en</strong>ergía eléctrica, hidróg<strong>en</strong>o y agua desalada para una pequeña urbanización. Y todo, gracias a la fuerza del vi<strong>en</strong>to. “El aprovechami<strong>en</strong>to de la eólica aquí es total”, afirma Juan Ruiz. Gonzalo Piernavieja explica cómo funciona la planta: “con una fu<strong>en</strong>te variable de <strong>en</strong>ergía, como es la eólica, alim<strong>en</strong>tamos un electrolizador para producir el hidróg<strong>en</strong>o mediante la separación de las moléculas de agua. Cuando se ll<strong>en</strong>a el depósito de H2, el exced<strong>en</strong>te de electricidad es <strong>en</strong>viado a una desaladora que, mediante el sistema de ósmosis inversa, produce agua dulce. El hidróg<strong>en</strong>o almac<strong>en</strong>ado pasa después a alim<strong>en</strong>tar las pilas de combustible que g<strong>en</strong>eran la pot<strong>en</strong>cia eléctrica que abastece las cargas de un consumo simulado de 30 kW”. Este proceso apar<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te s<strong>en</strong>cillo acarrea una dificultad técnica sumam<strong>en</strong>te compleja porque, como señala Piernavieja, “intervi<strong>en</strong><strong>en</strong> disciplinas y variables difer<strong>en</strong>tes: hay parte eléctrica, otra química y una parte de ing<strong>en</strong>iería”. Los compon<strong>en</strong>tes principales del sistema son un aerog<strong>en</strong>erador de 500 kW que proporciona <strong>en</strong>ergía eléctrica para abastecer los consumos de una urbanización simulada y que alim<strong>en</strong>ta al electrolizador, que ti<strong>en</strong>e una pot<strong>en</strong>cia de 55 kW y una producción de hidróg<strong>en</strong>o de 11 Nm3/h. El electrolizador está conectado a una planta de desalación por ósmosis inversa que abastece de agua potable, con una pot<strong>en</strong>cia de 30 kW. El hidróg<strong>en</strong>o resultante de la electrólisis de agua se deposita <strong>en</strong> tanques de almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to de 500 Nm3 a 25 bares de presión, de tal manera que queda asegurada una reserva de <strong>en</strong>ergía de unos 1.500 kWh para los mom<strong>en</strong>tos <strong>en</strong> que la pot<strong>en</strong>cia eólica no pueda abastecer las cargas de consumo. El hidróg<strong>en</strong>o se transforma <strong>en</strong> electricidad dic 07- <strong>en</strong>e 08 ■ <strong>en</strong>ergías r<strong>en</strong>ovables 67
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