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ce n’est pas toujours l’Amérique...
Quel est votre parcours de vie
avant les USA ?
D’origine Bretonne, j’ai beaucoup
voyagé avec un papa militaire. J’ai
fait mes études au lycée Daudet
(bac D) puis j’ai fait des études supérieures
à Montpellier pour obtenir
un doctorat en neurobiologie. Durant
mon DEA de Neurobiologie Sensorielle
j’ai pu démarrer un projet de
recherche visant à étudier les cellules
sensorielles de l’oreille interne. Entre
1996 et 1999, j’ai vécu à Londres
puis en Virginie. Installée en Virginie
de 2001 à 2010, je vis à Boston où
je suis professeur-chercheur (depuis
2010) en neurobiologie à l’hôpital
pour enfants de Boston et à Harvard.
En quoi consiste votre métier ?
Je suis en particulier très intéressée
par les déficits auditifs d’origine
génétiques, héréditaires ou non, détectes
dès la naissance « Congenital
deafness ». Bien que je ne vois pas
de patients, je suis maintenant en relation
avec les médecins ORL de l’hôpital
des enfants de Boston (Boston
Children’s Hospital). J’étudie, entre
autre, une maladie orpheline très représentée
sur cet hôpital : il s’agit de
la maladie de Usher. Les enfants qui
sont atteints de cette maladie (classe
I), naissent sourds et perdent la vue
avant la puberté. Je développe au laboratoire,
des méthodes de thérapie
génique qui pourront peut-être un
jour s’appliquer à ces patients afin de
leur permettre d’entendre et de voir
à nouveau.
Pourquoi avoir fait le choix de
partir ?
Il m’a été conseillé de partir dans
un bon laboratoire de recherche aux
USA afin de « gonfler » mon dossier.
J’ai adoré Boston dès mon arrivée !
J’étais passée sur Boston deux années
auparavant pour assister à une
conférence scientifique. Cette ville
m’a tout de suite séduite d’autant
que je l’ai découverte en été. Boston
et ses grandes tours, ses superbes
parcs, le bord de mer, le Charles
River (Rivière qui sépare Boston et
Cambridge), son mélange architectural,
son histoire, ses universités, etc…
Quels sont vos journées types?
On plane la journée principalement
en fonction des expérimentations
prévues. Je suis moi-même toujours
très active. Je conduis mes propres
expériences. Je suis électro-physiologiste,
c’est-à-dire que j’étudie les
courants électriques des cellules dans
mon cas les cellules sensorielles de
l’oreille interne. Nous avons diffèrent
modelés de souris transgéniques qui
reproduisent des mutations connues
chez l’homme.
Le reste de ma journée se partage
entre les séminaires, lectures d’articles,
analyse des données et planification
des expériences à venir. Je
passe aussi de nombreuses heures
à préparer des demandes de Grant
car nos salaires et notre recherche
dépendent entièrement de Grants qui
doivent être renouvelés au minimum
tous les 5 ans.
Quel regard portez-vous sur
le pays dans lequel vous vous
trouvez ?
« The land of opportunity » ou
Terre d’opportunité… “The American
Dream” ou le rêve Américain. Ici tout
est possible du moment que l’on est
prêt à se battre pour y arriver. Certes
ce n’est pas toujours « l’Amérique »
mais je suis tout de même très reconnaissante
à ce pays qui m’a accueilli,
m’a permis de m’installer en tant que
chercheuse et continue à soutenir
ma recherche et ce je l’espère pour
encore de nombreuses années.
Une anecdote de vie ?
Mon mari et moi nous sommes rencontrés
en 1998 lors d’une conférence
d’été dans le New Hampshire.
Quelques mois auparavant et sans le
savoir, je l’avais devancé en publiant
mes résultats de thèse dans un journal
scientifique. Il était très en colère
après moi, mais cela n’a pas duré !
Nîmes vous manque-t-il ?
Nîmes et la France me manquent
mais étant partie depuis 1996 (17
ans en septembre), j’ai appris à
m’en passer et à embrasser mon
pays d’accueil. Ce qui me manque
le plus : les amis, la famille, les rues
piétonnes, les marchés, les produits
locaux (olives, soupe de poisson avec
sa rouille, les bons saucissons… là je
pourrais remplir tout un journal), les
bonnes baguettes légères et croustillantes,
les bodegas, l’odeur du pastis,
la musique et les livres.
Propos recueillis
par Jérôme Puech.
www.unanimes.fr / N°33 / Avril 2013 / 17