South Pacific Costa Rica Travel Guide and Magazine #68

PÉREZ ZELEDÓN Y ALREDEDORES
WILDLIFE -
UNA CARA
LLENA DE ESPINAS
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AUTOR/AUTHOR: JACK EWING
Es sorprendente lo poco que se sabe sobre el
puercoespín mexicano (Coendou mexicanus),
una de las diez especies que se encuentran
en América y la única en Costa Rica. Al ser
nocturnos, arbóreos y tímidos, rara vez se
les ve. Viví en Hacienda Barú durante más de
20 años antes de ver uno y me sorprendió lo
pequeño que era en comparación con el que
vi en las montañas de Colorado cuando era
adolescente. Recuerdo que ese era grande,
lento y torpe. “Manténgase alejado de la
cola”, advirtió mi padre. “Te golpeará con
esas espinas, y lo lamentarás”. Continuó
diciéndome que contrario a la creencia
popular, los puercoespines no pueden arrojar
sus espinas. Nuestros puercoespines en
Costa Ballena son mucho más pequeños,
pesan alrededor de 2 kg y sus colas son
largas, peladas, musculosas y prensiles.
Curvan hacia arriba, en lugar de hacia abajo
como las de los monos y las martillas.
El nombre puercoespín se deriva de las
palabras “puerco” y “espinado”. Se dice
que su carne sabe a carne de cerdo, pero no
conozco a nadie que la haya probado. Los
biólogos creen que son cazados por grandes
felinos y especulan que los jaguares y los
pumas le dan la vuelta al puercoespín y abren
el vientre, que está libre de espinas. Si hubiera
espinas en el vientre, les costaría mucho a los
bebes mamar. El biólogo Dr. Mike Mooring
de la Talamanca Large Mammal Survey me
aseguró que a menudo encuentran espinas
en las heces de pumas. También me regaló
una foto de un puma con espinas clavadas en
la mandibula.
Varias fuentes afirman que el Coendou
mexicanus se encuentra en todas partes de
Costa Rica, excepto en la zona del Pacífico
Sur, que incluye el Corredor Biológico Paso
CONTACT: Jack Ewing – Hacienda Barú – see ad opposite page
de la Danta, Costa Ballena y la Península de
Osa. Esta afirmación es obviamente errónea.
He hablado con gente mayor de toda la zona
y descubrí que los puercoespines han estado
aquí todo el tiempo que se pueda recordar.
Curiosamente, el recuerdo predominante que
todos tienen es el de un perro con la cara llena
de espinas. Una señora recuerda también un
chancho con la trompa llena de espinas.
A NOSE
FULL OF
QUILLS
It is surprising how little we know about the
Mexican Porcupine (Coendou mexicanus),
one of ten species found in the Americas, and
the only one in Costa Rica. Being nocturnal,
arboreal, and secretive, they are seldom
seen. I lived in Hacienda Barú for more than
20 years before I saw one. I was surprised by
how small it was compared to one I had seen
in the mountains of Colorado as a teenager.
I remember that one being big, slow, and
awkward. My dad warned me to stay clear of
the quill covered tail. “He’ll whack you with
those quills, and you’ll be sorry”. He also
told me that it is not true that porcupines
can throw their quills. Our porcupines in
Costa Ballena are much smaller. They weigh
only about 2 kg (4½ lbs), and their tails are
long, bare, muscular, and prehensile, curling
upward, rather than downward like those of
monkeys and kinkajous.
The name porcupine is derived from the
words “pork” and “spined”. They say
that their meat tastes like pork, but I don’t
know anyone who has eaten one. Biologists
believe that they are preyed upon by large
cats, and speculate that jaguars and pumas
flip the porcupine on its back and open the
belly, which is free of quills. If there were
quills on the belly, the babies would have a
terrible time nursing. Dr. Mike Mooring of the
Talamanca Large Mammal Survey assured
me that they often find quills in puma scat.
He also gave me a photo of a puma with
quills stuck in the lower jaw.
Several sources state that Coendou mexicanus
is found everywhere in Costa Rica except the
southwestern Pacific zone, which includes
the Path of the Tapir Biological Corridor,
Costa Ballena, and the Osa Peninsula. This
information is erroneous. I have talked to oldtimers
throughout the area. They confirmed
that porcupines have been here as long
as anyone can remember. Curiously, the
predominant memory everyone has is that of
a dog with a face full of quills.