XIV - Genoese Drawings - Marty de Cambiaire

GIOVANNI BATTISTA GAULLI, DIT IL BACICCIO
Gênes 1639 – Rome 1709
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Putti jouant dans un paysage
Plume et encre brune, lavis gris sur traces de pierre noire
Avec inscription anibal Carache en bas à gauche
216 x 330 mm (8 ½ x 13 in.)
BIBLIOGRAPHIE
Yvonne Tan Bunzl, Old Master Drawings, Londres,
catalogue d’exposition, 29 novembre-15 décembre
1978, n° 30, illustré.
Formé dans l’atelier de Luciano Borzone (1590-
1645) selon Carlo Giuseppe Ratti, mais plus
vraisemblablement par l’un des fils de cet artiste,
Giovanni Battista Gaulli, appelé le Baciccio, fut très
tôt attentif aux œuvres de ses aînés génois, parmi
lesquels Valerio Castello et Giovanni Benedetto
Castiglione, ainsi qu’à celles des artistes étrangers
passés à Gênes, Rubens et Van Dyck en premier lieu.
Devenu orphelin en 1657 après l’épidémie de peste,
il partit pour Rome où l’un de ses compatriotes et
marchand de tableau, Pellegrino Peri, l’introduisit
auprès de Gian Lorenzo Bernini qui le prit sous sa
protection. En 1662, il entra à l’Accademia di San
Luca, dont il grimpa rapidement les échelons au
cours des années suivantes.
Grand portraitiste, il sut associer les éléments hérités
de Rubens et Van Dyck à l’influence exercée du
Bernin, pour produire plus d’une soixantaine d’effigies
de toutes les personnalités importantes de Rome.
Le Baciccio est aussi l’auteur de décors religieux
parmi les plus importants de Rome, notamment ceux
commandés par Clément X pour Santa Maria sopra
Minerva et pour Santa Maria al Collegio Romano, dans
laquelle il réalise une Gloire de sainte Marthe dont le
Museo dell’Accademia Ligustica di Belle Arti possède
un bozzetto. Cette Gloire attira l’attention des pères
jésuites qui lui confièrent en 1672 la décoration de
la coupole et de la voûte de leur église du Santissimo
Nome di Gesù, appelé le Gesù, dans laquelle Gaulli,
aidé du Bernin, conçut un décor qui demeure le
parangon du baroque. Gaulli exécuta également
de nombreux retables pour les églises romaines. En
1693, le Génois Giovanni Battista Spinola proposa
de lui confier la décoration du plafond de la salle du
Maggior Consiglio du palais royal (aujourd’hui ducal)
de Gênes. Malgré l’existence d’un bozzetto sur le
thème du Triomphe de la Ligurie que Ratti dit avoir
vu dans la maison du fils du Baciccio 1 , le projet ne
vit pas la jour, les tarifs du peintre étant jugés trop
élevés ; c’est le Bolonais Marcantonio Franceschini
qui se vit finalement attribuer la commande. En
1707, Gaulli produisit un nouveau et dernier tour
de force, la décoration de la voûte de l’église des
Santi Apostoli, réalisée en moins de cinquante jours.
Quelque temps avant le mort du peintre, Clément XI
lui confia la décoration en mosaïque de la petite
coupole du vestibule du baptistère de Saint-Pierre du
Vatican, mais c’est Francesco Trevisani qui mena ce
projet à terme.
Peintre prolifique, le Baciccio a fait l’essentiel de sa
carrière à Rome, se faisant l’équivalent en peinture
du Bernin. Ratti déplore à de nombreuses reprises la
rareté de ses œuvres dans sa ville natale alors que sa
réputation y était importante.
Le Baciccio fut également un dessinateur prolifique.
Si Ratti parle plus particulièrement de ses études
anatomiques, on connaît de lui surtout des feuilles à
l’encre brune et au lavis gris. Cette scène représentant
une multitude de putti jouant les uns avec les autres
rappelle les bas-reliefs qu’il a conçus et réalisés à
l’aide d’assistants sculpteurs dans la nef du Gesù, sans
pour autant y être préparatoire. Le dessin est d’ailleurs
graphiquement proche d’une feuille clairement reliée,
elle, à la partie supérieure du Triomphe du nom de
Jésus et qui peut donc être datée autour de 1677 2 . Le
traitement des arbres et du paysage dans le fond n’est
pas sans évoquer la graphie d’Annibal Carrache, dont
Gaulli a justement beaucoup admiré les œuvres à son
arrivée à Rome. Un collectionneur ancien, français,
s’est d’ailleurs laissé prendre à cette ressemblance
et a attribué le dessin à l’artiste bolonais. Les putti,
qui décorent les arbres d’épaisses guirlandes, portent
des plateaux de fruits et déposent des victuailles aux
côtés de grandes pièces d’orfèvrerie, expriment à la
perfection la joie, l’exubérance et la vitalité de ce
baroque romain nourri par les racines génoises de
l’un de ses plus grands représentants.
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Dessins Génois