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HERR HABECK?

LEBEN
Gebete. Gewummer. Gegrätsche
Leverkusens Abwehrchef Jonathan Tah spielt die Saison seines Lebens.
Ein Gespräch über Rückschläge, Glaubenskraft und mitreißende Zweikämpfe
INTERVIEW VON AXEL WOLFSGRUBER
Die 97. Minute im Halbfinal-
Rückspiel der Europa League
Leverkusen gegen Rom vergangenen
Donnerstag. Noch
einmal starten die Italiener
einen Angriff: ein Pass nach
vorne, aber Jonathan Tah,
Leverkusens Kapitän an diesem Abend,
wirft sich dazwischen und verhindert möglicherweise
die Verlängerung. Im Gegenzug
schießt Josip Stanisic das 2:2 und
sichert seiner Mannschaft nicht nur den
Einzug ins Finale, sondern rettet auch ihre
schier unfassbare Siegesserie. Wieder einmal
so kurz vor Schluss.
Mit dem 5:0 drei Tage später gegen
den VfL Bochum in der Bundesliga ist die
Werkself seit nun 50 Spielen ungeschlagen.
Zudem trifft sie immer wieder in den
letzten Minuten einer Partie, so oft, dass es
schon nicht mehr Glück ist, sondern einfach
unbändiger Erfolgswille. Deutscher
Meister sind die Leverkusener schon seit
Wochen, nun folgen die Endspiele in der
Europa League gegen Bergamo und um
den DFB-Pokal gegen Kaiserslautern.
Großen Anteil an der Gigantensaison
hat Abwehrchef Tah, der Mentalitätsspieler.
Während Trainer Xabi Alonso
die anderen Stars immer wieder schont,
um die Belastung zu steuern, spielt Tah
fast regelmäßig durch, es sei denn, eine
Begegnung ist früh entschieden. Seine
Beständigkeit hat auch Bundestrainer
Julian Nagelsmann längst überzeugt, bei
der Europameisterschaft in diesem Sommer
ist Tah für die Startelf vorgesehen.
Herr Tah, Sie lächeln öfter als früher.
Ist diese neue Fröhlichkeit Ausdruck
einer perfekten Saison?
(Lacht) Ist das so? Ich selbst habe da
noch gar keinen gravierenden Unterschied
bemerkt. Aber ja, ich erlebe derzeit
sehr viele schöne Momente und genieße
es einfach, dass es so viele Gründe zur
Freude gibt.
Merken Sie schon etwas von Ihrer sportlichen
Unsterblichkeit, die Sie nach der
ersten gewonnenen Meisterschaft von
Bayer 04 nun in Leverkusen umgibt?
Ich persönlich habe die Bedeutung dieses
Titels noch gar nicht richtig begriffen,
und allen meinen Mitspielern geht
es wohl ähnlich. Wir hatten einfach noch
keinen Moment, um mal herunterzu0fahren,
unsere Erfolge wirklich zu begreifen.
Es geht immer weiter. Die Saison ist
für uns noch voller Möglichkeiten. Erst
nach der Europameisterschaft, wenn ich
im Urlaub am Strand liege, wird der Zeitpunkt
kommen, an dem ich alles realisiere
und all das verarbeite, was Großartiges
in dieser Saison passiert ist.
Die Gemütslage hat sich in Leverkusen
gänzlich verändert. Der Klub kann in der
kommenden Woche auch noch die Europa
League und zum zweiten Mal in seiner
Geschichte den DFB-Pokal gewinnen. Wäre
alles andere als ein Pokalsieg gegen den
1. FC Kaiserslautern eine Enttäuschung?
Absolut. Wir sind nicht bis ins Finale
gekommen, um das entscheidende Spiel
zu verlieren. Sicher wären wir enttäuscht.
Aber das ist der falsche Gedanke, der falsche
Ansatz. Ich sehe die Dinge stets positiv.
Wir sollten lieber daran denken, wie
stolz wir sein werden, wenn wir den Pokal
erringen. Dafür werden wir alles tun. Und
wenn es uns außerdem auch noch gelingt,
den Titel in der Europa League zu holen,
dann wäre es sicherlich eine unvergessliche
Saison.
Xabi Alonso kam als Trainer, als die Werkself
im unteren Tabellendrittel taumelte und hat
mit dem Team eine Rekordserie ohne Niederlage
hingelegt. Können Sie benennen, was
er besser macht als andere? Ist es beispielsweise
ein Vorteil, dass er bis zuletzt noch
als Fußballer aktiv war und auf dem Rasen
seine Wünsche selbst vorführen kann?
(Lacht) Das stimmt, es ist ein Vorteil,
dass er alles selbst vormachen kann. Das
macht die Sache anschaulich und authentisch.
Besonders an Xabi Alonso ist auch,
dass er im richtigen Augenblick die richtigen
Worte wählt. So stößt er auch in
unschönen Momenten auf Gehör bei der
Mannschaft. Wir haben eine großartige
Energie in der Kabine. Gleichzeitig verlangt
er von uns, dass wir auf dem Platz
total fokussiert sind und hart arbeiten. Als
Team diese Balance zu halten, ist nicht
leicht, aber Xabi hat das mit uns hinbekommen.
Das macht am Ende eine erfolgreiche
Mannschaft aus. Wir haben Spaß
und arbeiten trotzdem jeden Tag hart. Er
weiß einfach, wie Fußballer ticken.
Zwischenzeitlich hatten Sie in
Leverkusen Ihren Stammplatz verloren
und zählten auch in der Nationalmannschaft
nicht zu den gesetzten
Spielern. Hatten Sie mal Angst,
dass Ihre Karriere gänzlich in die
falsche Richtung läuft?
Absolut nicht. Ich glaube, dass alles
im Leben ein Prozess ist. Es gibt immer
Momente, in denen man Rückschläge
erlebt. Aber diese Rückschläge braucht
ein Fußballer, um daran zu wachsen, übrigens
wie jeder Mensch, egal was er tut.
Wenn ich an mir arbeite, ganz unabhängig
von den jeweiligen Umständen, entwickele
ich mich auch weiter. Deshalb
hatte ich nie Angst.
Es heißt, Sie kommen nach Spielen, selbst
nach erfolgreichen, nicht zur Ruhe, weil
Sie noch bis tief in die Nacht Szenen
mit kleinsten Fehlern analysieren. Sind
Sie chronisch unzufrieden?
(Lacht) Nein, ich bin chronisch dankbar,
dass ich jeden Tag auf den Rasen gehen
darf, um das zu tun, was ich am liebsten
mache. Deshalb lege ich meinen vollen
Fokus darauf, mich in dem, was ich liebe,
ständig weiterzuentwickeln. Ich versuche,
alle kleinen Tricks und alle Werkzeuge,
die es in dem Umfeld gibt, zu nutzen, um
am Ende der beste Fußballer Jonathan
Tah zu sein. Ich liebe es, jeden Tag zum
Training zu gehen.
Foto: Marcus Simaitis/DIE ZEIT/laif
96 FOCUS 21/2024

SPORT
Große Bühne
Tah, 28, ist bei Bayer
zum Führungsspieler
gereift. Vergangenes
Wochenende hat er
sein 350. Pflichtspiel
für den Klub
bestritten
97

LEBEN
SPORT
Ihre Mutter ist Deutsche, Ihr
Vater stammt von der Elfenbeinküste.
Viermal haben Sie
dessen weitgehend vom Krieg
zerstörtes Heimatdorf besucht,
zuletzt mit 14 Jahren. Welche
Eindrücke haben Sie von dort?
Das waren prägende Erfahrungen
für mich, aus denen ich viel
mitgenommen habe. Ich bin überaus
dankbar, dass ich in Hamburg
und Deutschland aufwachsen durfte. Es
hat mich sehr geerdet, in der Heimat meines
Vaters Menschen kennengelernt zu
haben, die wenig Materielles besitzen,
aber so viel menschliche Wärme ausstrahlen.
Ich selbst bemühe mich, demütig und
bescheiden zu bleiben.
Ihr bereits verstorbener afrikanischer
Großvater soll nicht viel mehr als
eine Bibel besessen haben. Er sagte:
„Da steht alles drin, was man wissen
muss“. Hat der Großvater recht?
Ja, meine Großeltern und mein Vater
haben mir gezeigt, wie man aus einem
starken Glauben sehr viel Kraft für das
Leben ziehen kann. Ich habe mich viel
mit Gott beschäftigt und bin diesem Weg
gefolgt. Am Ende macht es für mich
aber keinen Unterschied, welcher Religion
man angehört. Es geht um die Werte,
für die ein Mensch steht, und diese
Werte sind in jeder Religion grundsätzlich
ähnlich.
Sie sind unlängst im Bayer-04-TV gefragt
worden, was das „Unsinnigste“ gewesen
sei, was Sie sich je gewünscht hätten,
und haben darauf geantwortet „eine sehr
teure Hose“. Offenbar empfinden Sie
noch heute Scham darüber, dass Ihre
alleinerziehende Mutter damals den
letzten Cent dafür ausgeben musste.
Ich war Teenager und mir war damals
offenbar das Äußere – wie solche Klamotten
– zu wichtig. Für unsere damaligen
Verhältnisse war die Hose, die ich mir zum
Geburtstag gewünscht hatte, extrem teuer.
Ich finde es nicht oberflächlich, schöne
Kleidung zu tragen, aber ich bezweifle,
dass teure Sachen und viel Geld jemanden
glücklicher machen. Es ist schön, die
Freiheit zu haben, heute Dinge kaufen
und tun zu können, die ich mir in meiner
Jugend noch nicht leisten konnte, etwa
einen schönen Urlaub. Aber das wahre
Glück ist nicht käuflich.
Sie haben vergangenen Sommer Ihre
Freundin Luisa am Comer See geheiratet,
das war sehr geräuschlos. Mögen Sie
kein öffentliches Tamtam?
Harte Gangart Bayers Kapitän setzt sich im
Europa-League-Halbfinale gegen Roms
belgischen Angreifer Romelu Lukaku durch
Mir ist es wichtig, das zu schützen,
was mir etwas bedeutet. Natürlich kann
man eine Hochzeit nicht gänzlich aus der
Öffentlichkeit heraushalten. Ich möchte
das auch gar nicht verstecken, weil ich
stolz auf meine Frau und unsere Ehe bin.
Es war ein großer, wichtiger Schritt für
mich. Aber übergroßes Tamtam im Privaten
mag ich nicht.
Sie bekommen im Schnitt nur alle fünf
Spiele eine Gelbe Karte, wirken auf dem
Platz wenig aggressiv und kaum angestrengt.
Trotzdem beklagen Gegenspieler
Ihre Härte. Wie passt das zusammen?
Das passt super zusammen. Meine Art
zu verteidigen, besteht nicht darin, die
Gegner sinnlos umzugrätschen. Aber ich
stelle schon kompromisslos meinen Körper
rein. Der Infight ist eine meiner größten
Stärken. Im Nahkampf ist meine Körperlichkeit
gefragt. Ich bin nicht unfair,
aber sicher auch nicht angenehm für den
Gegner.
Überträgt sich der Kampfeswille von
Verteidigern auf die gesamte Mannschaft,
wenn es hinten robust und kompromisslos
zur Sache geht?
Auf jeden Fall. Verteidiger haben einen
sehr großen Einfluss auf die Mannschaft.
Je nachdem, wie aktiv man ist, wie man
in Zweikämpfe reingeht, kann das der
Mannschaft sehr viel Energie geben. Xabi
Alonso sagt immer: Je besser wir verteidigen,
desto besser greifen wir auch an.
Enthemmte Party Feuchtfröhliche Meisterfeier
am 29. Spieltag mit Trainer Xabi Alonso
Wenn es stimmt, was Ihre Teamkollegen
sagen, läuft Ihre standardisierte
Vorbereitung auf ein Spiel
ungefähr so ab: Am Abend zuvor
schauen Sie kein Fernsehen und
nutzen das Handy nur minimal. Sie
gehen früh ins Bett und schlafen
lang. Dann meditieren und beten Sie
und hören im Teambus auf dem Weg
ins Stadion, um sich heißzumachen,
wummernden Rap. Richtig?
(Lacht) Ja, so ungefähr. Wobei es nicht
immer harter Rap sein muss. Es ist wichtig,
gewisse Rituale und Abläufe zu haben.
Aber man darf sie nicht zu stoisch verfolgen
und sie als ausschlaggebend für den
sportlichen Erfolg werten. Denn läuft
etwas schief, sind etwa die Kopfhörer mal
nicht geladen, wird man schnell nervös. Es
ist gut, Abläufe zu haben, man darf damit
aber nicht zu verbissen sein.
2006 standen Sie als Zehnjähriger
beim Public Viewing in Hamburg und
haben die Deutschlandspiele bei der
Heim-WM verfolgt. Wie war das?
Ich war damals mit meiner Mutter, meiner
jüngeren Schwester Deborah und
anderen Familienmitgliedern in der Fanzone
in Hamburg. An einzelne Spielszenen
kann ich mich kaum erinnern. Was als
Eindruck geblieben ist, ist diese unglaubliche
Atmosphäre und Energie, die dort zu
spüren war. Das hat mich bei der Heim-
WM begeistert. Ich hoffe, dass es bei der
EM in diesem Jahr genauso wird.
Glauben Sie, dass die gegnerischen
Teams nach den jüngsten Siegen gegen
Frankreich und die Niederlande wieder
Respekt vor dem DFB-Team haben?
Der Respekt war nie weg. Das hat man
auf dem Platz immer gespürt. Wichtiger
aber ist, dass jeder deutsche Spieler verstanden
hat, wo unser Weg hinführt und
welchen Anspruch wir an uns selbst haben.
Der Prozess ist angelaufen, und wir sind auf
dem richtigen Weg. Ich mag es auch nicht,
wenn alles immer gleich entweder als
supergut oder als total schlecht bewertet
wird. Solche extremen Sichtweisen sind für
eine Mannschaft in der Entwicklung Gift.
Ist die deutsche Mannschaft
reif für den EM-Titel?
Der Verband und die Mannschaft sind
sich einig: Wenn wir eine Europameisterschaft
spielen, wollen wir auch gewinnen.
Sonst brauchen wir nicht zum Stadion zu
fahren, sonst brauchen wir nicht auf den
Platz zu gehen und alles reinzuhauen.
Das muss unser Selbstverständnis sein.
Gerade bei einer Heim-EM. 7
Fotos: Isabella Bonotto/ddp images, IMAGO/Kirchner-Media/TH
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