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un poderoso instrumento para acallar
esa expectativa. Al principio, algunos
estadistas británicos consideraron que
el documento era un intento hipócrita
de la Unión que, al borde de una
derrota segura, trataba de obtener la
victoria incitando a los esclavos a la
rebelión. Si el motivo de la guerra era
la esclavitud, entonces ¿por qué había
dicho Lincoln que su propósito era
preservar la Unión?
De hecho, en noviembre del mismo
año, el gabinete británico del primer
ministro lord Palmerston estudió
una propuesta intervencionista para
reconocer a la Confederación y así
obligar a la Unión a negociar la paz.
El gabinete rechazó por abrumadora
mayoría de votos esa propuesta,
entre otras cosas porque no deseaba
que Gran Bretaña se aliara con los
esclavistas en contra de Lincoln y la
emancipación. Entonces, en conjunto,
los rusos y los británicos rechazaron
la propuesta del emperador francés
Napoleón III de que se exigiera un
armisticio y que se empleara una fuerza
multilateral si cualquiera de las partes
beligerantes estadounidenses rechazaba
esta demanda (en realidad, eso era una
amenaza contra el Norte, ya que un
armisticio habría ratificado de hecho la
independencia del Sur). Hacia el final
de 1862, el ministerio de Palmerston
comprendió que cualquiera que hubiera
sido la mezcla de realpolitik y principios
morales que impulsó a Lincoln a hacer
su proclamación y aun cuando algo
menos de la totalidad de sus motivos
hubieran sido puros, los resultados
serían convenientes y justos.
Un nuevo nacimiento de la libertad
Y así fue. Cuando el Norte logró por fin
la victoria, en abril de 1865, ya estaba
claro que el presidente había salvado
a la Unión, aunque no era la misma
Unión de 1861. Cuando las enmiendas
introducidas a la Constitución
de EE.UU. después de la guerra
garantizaron que los estadounidenses
nunca volverían a permitir la esclavitud
en su país, la verdadera amplitud de la
visión de Lincoln se empezó a percibir.
Él había logrado que la libertad naciera
Al final de la guerra: en Richmond,
Virginia, que fuera capital de la
Confederación, la multitud da la
bienvenida al presidente Lincoln.
de nuevo, basada en los derechos
nacionales contenidos en la Declaración
de Independencia. Él destruyó la
esclavitud y el Viejo Sur, y el resultado
fue una Unión mejor. Por otra parte, la
destreza de Lincoln como diplomático
fue un ingrediente indispensable para
impedir la intervención europea y
triunfar así en una de las batallas a
menudo olvidadas, pero realmente
decisivas, de la Guerra Civil.
Howard Jones es profesor de
investigación universitaria en la
Universidad de Alabama. Es autor de
Union in Peril: The Crisis Over British
Intervention in the Civil War (La Unión
en peligro: la crisis por la posible
intervención británica en la Guerra
Civil).
ABRAHAM LINCOLN: UN LEGADO DE LIBERTAD � 45