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pasión
tensión
corazón
nación
Unión
Lincoln creó imágenes poderosas
para que la nación recordara su propio
pasado y para anunciar su visión
política para el futuro.
El discurso de Gettysburg (1863)
Del 1 al 3 de julio de 1863, el ejército
de la Confederación y el de la Unión
sostuvieron una gran batalla en la
pequeña aldea de Gettysburg en
Pensilvania. Al cabo de esos tres días,
el saldo de los combates librados
en aquellos pastizales y huertos
de melocotones era de casi 50.000
muertos, heridos y desaparecidos.
El 19 de noviembre, cerca de
15.000 personas se reunieron en
Gettysburg para la inauguración del
primer cementerio militar nacional del
país. Edward Everett, ex rector de la
Universidad de Harvard, fue invitado
como el orador principal en aquella
ocasión. En el último momento se pidió
al presidente Lincoln que dijera “algunas
palabras apropiadas”. Después de las
dos horas con siete minutos que duró
el discurso de Everett, el presidente
Lincoln pronunciaría una alocución de
sólo 272 palabras, con dos minutos y
medio de duración.
Hace cuatro veintenas de años y siete
más que nuestros mayores crearon
en este continente una nueva nación
concebida en la libertad y consagrada
al principio de que todos los hombres
son creados iguales.
“Cuatro veintenas de años y siete
más” no era una forma sencilla de decir
ochenta y siete. Lincoln lo dijo así
para incitar a su auditorio a calcular el
tiempo hacia atrás para percatarse de
que Estados Unidos no empezó con
la Constitución de 1787 por la cual el
gobierno federal fue establecido, sino en
1776, con la firma de la Declaración de
Independencia, una proclamación de las
verdades universales que los fundadores
de la patria suscribían. Lincoln
escogió también sus palabras con la
seguridad de que los estadounidenses
conocedores de la Biblia relacionarían
su mención de las “cuatro veintenas” con
el Salmo 90, en el que un moribundo
contempla retrospectivamente su vida
con la esperanza de que el breve tiempo
que pasó en este mundo hubiera tenido
sentido:
Los días de nuestra vida son tres
veintenas de años y diez años más;
Y quizá, en los más robustos, llegan a
ser hasta cuatro veintenas de años.
Lincoln estructuró su Discurso de
Gettysburg con elementos del pasado,
el presente y el futuro. Empezó por
el pasado, ubicando la dedicatoria
del campo de batalla dentro de la
secuencia general de la historia de los
Estados Unidos. Al referirse a “nuestros
mayores”, Lincoln invocó una tradición
común tanto del Norte como del Sur,
es decir, la de los Padres Fundadores de
la Nación.
La primera oración de Lincoln
concluyó con otra alusión a la
Declaración de Independencia: la
verdad de que “todos los hombres son
creados iguales”. Al afirmar esta verdad,
Lincoln definió la Guerra Civil como
El presidente Lincoln llega a Gettysburg,
Pensilvania. Con su Discurso de
Gettysburg inauguró el cementerio
ubicado en el lugar donde 8.000
estadounidenses perecieron en tres días
de combates.
una contienda tanto para asegurar la
libertad —de los esclavos— como para
mantener unida a la nación.
Nos hallamos empeñados ahora en
una gran guerra civil en la que se está
poniendo a prueba si esta nación, o
cualquier nación igualmente concebida
y consagrada, podrá perdurar. Estamos
reunidos en un grandioso campo de
batalla de esa guerra. Hemos venido
a dedicar parte de ese campo como
el lugar de eterno descanso de los que
aquí dieron la vida para que esta
nación pudiera vivir.
Después de su larga oración
introductoria, Lincoln condujo a
su auditorio en un rápido recorrido
desde la Revolución Estadounidense
hasta la Guerra Civil. En unas cuantas
pinceladas, resumió el significado de
la guerra. A diferencia de Edward
Everett, él no desperdició sus palabras
en describir los detalles de la batalla
más reciente. De hecho, los trascendió
ABRAHAM LINCOLN: UN LEGADO DE LIBERTAD � 55