Digues-me què menges... - Infojove - Govern de les Illes Balears

t r e s q u a r t s
10
Els estudiants Maria Tous, Carles
Bona, Víctor Huarcaya i Nico
Piro realitzaren aquest estiu tota
una sèrie de vols parabòlics, acció
que forma part d’un experiment en
el camp de la física de fluids: la visualització
de la inestabilitat de
Richtmyer-Meshkov. Aquesta
inestabilitat es produeix quan una
ona de xoc incideix sobre la superfície
de separació entre dos fluids
de diferents densitats. Com que els
efectes de la gravetat tendeixen a
estabilitzar els fluids, és necessari
realitzar l’experiment en condicions
d’ingravidesa.
e x p e r i è n c i a
Gravetat zero
Joan Fàbregues
Notothom té l’oportunitat d’emular els astronautes i realitzar voltes a l’aire sense sentir
el pes de la gravetat que sentim la resta de mortals. Quatre joves mallorquins, estudiants
de física de la Universitat de les Illes Balears, UIB, foren seleccionats per l’Agència
Espacial Europea, ESA, per dur a terme un experiment en condicions d’ingravidesa que es
va realitzar a Bordeus, a les instal·lacions aeronàutiques de l’agència europea.
L’equip de la UIB va ser un dels
trenta seleccionats per l’ESA entre
centenars de peticions arribades des
de les universitats i institucions de
recerca de tota Europa. Cada grup
“L’acció forma
part d’un experiment
en el camp de la física
de fluids”
d’estudiants que optava als vols de
l’ESA va haver de nomenar un tutor
o professor que es fes càrrec de
la supervisió de l’experiment. En el
cas dels estudiants de la UIB, el
professor va ser el doctor Sebastià
Montserrat. En la preparació dels
experiments, els alumnes comptaren,
a més, amb l’ajut del tècnic de
laboratori José Luis Puerto.
Comença el vol parabòlic
UIB
En el vol parabòlic l’avió se situa
en una trajectòria que proporciona
l’anomenat free-fall, és a dir, la in-
“Es tractava de
visualitzar la
inestabilitat dels
fluids incompressibles
en la microgravetat”
gravidesa. La sensació de gravetat
zero experimentada en aquest tipus
de vol és exactament la mateixa que
experimenten els astronautes en
missions orbitals. Cada maniobra
de l’aeronau comença amb una ascensió
amb un angle de 45 graus
respecte a l’horitzontal.
En aquests moments els tripulants
experimenten gairebé el doble
de gravetat (1,8 g), i per tant els
seus cossos també pesen el doble i
han de suportar una forta pressió.
“Aquesta sensació –ens explica l’estudiant
Carles Bona–, a més d’un li
va provocar mareigs”.
No obstant això, aquesta fase de
l’experiment de pesar el doble és imprescindible
per aconseguir després
l’efecte contrari: la ingravidesa. “De
fet, quan l’avió arriba a una certa altitud,
s’aturen els motors i segueix
una trajectòria en paràbola. És en
aquests moments i durant vint segons
quan els tripulants experimenten
gravetat zero", diu Bona.
Per a cada prova es realitzaren
dos vols de tres hores, en els quals
un avió de l’ESA executava trenta
paràboles. En cadascuna d’aquestes,
la tripulació experimentava
trenta segons d’ingravidesa.
La finalitat d’aquesta experiència
era visualitzar la inestabilitat
UIB
dels fluids incompressibles en la
microgravetat. Durant el vol parabòlic
l’avió se situa en una trajectòria
que proporciona caiguda
lliure (ingravidesa). En aquest
punt, els estudiants varen deixar
caure un dipòsit ple d’oli de silicona
i aigua per veure quin era el grau
d’inestabilitat Richtmyer-Meshkov.
Segons l’estudiant Víctor Huarcaya,
aquest viatge "ha estat una
oportunitat única per poder analit-
zar el procés complet de la inestabilitat",
ja que per primera vegada un
experiment d’aquestes característiques
s’ha pogut dur a terme en condicions
de gravetat zero.
Fusió nuclear i astrofísica,
aplicacions de l’experiment
La inestabilitat de Richtmyer-
Meshkov és molt important en
camps com l’astrofísica, quan en
t r e s q u a r t s
11