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Historias olímpicas Por Enrique Urrejola
Maratón inolvidable
El año 1984, en los Juegos de Los
Ángeles, la cobertura de televisión fue
excepcional. Los chilenos amantes del
atletismo tuvimos la suerte de ver en
directo las cuatro medallas de Carl
Lewis, la caída de Mary Decker, y, el
día de clausura, la cobertura completa
de la Maratón masculina. Es de ésta
emocionante carrera que hablaremos
hoy.
Demasiados favoritos.
En 1984, el “running boom” estaba
cautivando millones de adeptos, sobre
todo en Estados Unidos. Motivados por el
ejemplo de Frank Shorter y sus medallas
de oro y plata en dos maratones olímpicas,
muchos corrían en competencias de calle,
y cada ciudad importante desarrollaba su
propia Maratón. Para Los Angeles, 1984,
época en que aún no se establecía el
absoluto dominio africano en pruebas
de fondo, había al menos media docena
de atletas con pergaminos para optar a
la medalla de oro: Rob de Castella, de
Australia, campeón mundial, y segunda
mejor marca del mundo, era el gran
favorito. La mejor marca mundial la
tenía Alberto Salazar de Estados Unidos,
con 3:08:13, quien, sin embargo había
tenido actuaciones irregulares el último
tiempo. Los japoneses tenían tres
grandes corredores: Toshihiko Seko y los
gemelos Soh. Estaba Ikangaa de Tanzania,
el veterano Carlos Lopes de Portugal,
de 37 años, los británicos Hugh Jones,
Geoff Smith y Charlie Spedding (Reciente
ganador de Londres), el neozelandés
Dixon y el mexicano Rodolfo Gómez. Era
muy difícil dar un pronóstico certero.
La Maratón de Los Angeles.
En Agosto de 1984, el clima de Los
Angeles se preveía caluroso y húmedo. La
carrera largó a las 5 de la tarde, cuando
los termómetros marcaban 23°C. Desde
un comienzo se formó un pelotón
compacto en la punta, liderado por
Juma Ikangaa. Estaban allí prácticamente
todos los favoritos, excepto Salazar, que
se rezagó tempranamente. El paso de
carrera era rápido, en torno a 3:05 por
kilómetro. Los que seguíamos la carrera
por TV examinábamos a cada uno de
los líderes, intentando captar, por las
expresiones de los rostros y por la forma
de correr, quien se veía mejor o peor. A
medida que transcurrían los kilómetros, el
protagonismo de Ikangaa se mantenía. De
Castella estaba ahí, pero se le veía sudar
copiosamente. Seko corría demasiado
serio, como si estuviese molesto por algo.
Speeding se veía suelto y confortable, y
López, en un estilo impecable, parecía en
absoluto control de sí mismo. Todo podía
suceder al acercarse al kilómetro 30.
El momento crítico.
Debido al calor y la humedad, todos los
corredores se aprovisionaban de fluidos
en los puestos de abastecimiento, lo
que naturalmente los hacía disminuir
la velocidad por unos momentos. Este
detalle fue advertido por Spedding quien,
sintiéndose muy bien, decidió pasar de
largo en el puesto ubicado en el kilómetro
32. Solo tres o cuatro corredores siguieron
con el británico. “Tomé un sorbo de agua,
y cuando levanté la vista, ellos se habían
perdido”, comentaría De Castella, que de
pronto se encontró 70 metros detrás de
los punteros, y que solo terminaría en
quinto lugar. Quedaban Spedding, Takeshi
Soh, Carlos Lopes, y un desconocido
(Para mi) de camiseta verde: el irlandés
John Treacey. Ikangaa se mantenía cerca,
pero se veía que perdía forma. El grupo
se mantuvo hasta la marca del kilómetro
35, momento en que López se despide del
resto, al correr una milla en 4:35. “López
corrió los 5 kilómetros entre el 35 y el
40 en 14:30 y nadie, en toda la historia
olímpica habría sido capaz de seguirlo”
comenta Shorter que hacía cobertura
televisiva de la carrera. Más atrás, estaban
solos Spedding y Treacey los que, sin
hablarse, se ayudan el uno al otro a marcar
ritmo para asegurarse una medalla.
Carlos Lopes entró al estadio olímpico
con bastante ventaja, corriendo la última
vuelta a muy buen paso, para terminar en
2:09:20, nuevo récord olímpico. Treacey
y Spedding entran juntos al estadio, y la
carrera entre ambos se define con un sprint
de Tracey en la curva final, para quedarse
con la plata y Spedding el bronce. Una
final absolutamente europea. Más atrás
llegarán Soh, De Castella e Ikangaa. Seko y
Salazar terminarán en decepcionantes 13°
y 14° lugar.
Post scriptum.
Carlos Lopes culminó su carrera triunfante
con un espectacular récord mundial en
la Maratón de Rótterdam en 1985, con
2:07:12. Fue el primer hombre en bajar
de 2:08, a la edad de 38 años. Su récord
olímpico se mantuvo hasta los recientes
Juegos de Beijing 2008, en que el keniata
Sammi Wanjiru venció con 2:06:32. d