Origen del MaizUv

evolución del maíz se pueda entender mejor el origen
y la evolución de este cereal tan importante en
la vida de la humanidad.
Análisis de fitolitos
y granos de almidón
En párrafos previos ya se ha mencionado que el
estudio del tamaño de los granos de polen no es confiable
en la distinción entre los de maíz y teocintle.
Por esta razón, en años recientes se han desarrollado
dos nuevas metodologías para la identificación de
evidencias de la presencia de maíz y teocintle en materiales
sedimentarios palinológicos y de excavaciones
arqueológicas: el análisis de fitolitos y de granos de
almidón fósiles. Los fitolitos son pequeñas formaciones
silícicas opalinas que se forman en la epidermis
de diferentes órganos de las plantas (hojas, glumas,
pedicelos, en las cúpulas de las cápsulas de fruto, olotes,
etc.). Estos fitolitos tienen tamaños y formas distintas
cuyo complejo sirve para identificar patrones
que son característicos de órganos de diferentes especies.
Los fitolitos están controlados en parte por el
gene tga1, como claramente lo mencionan Dorweiler
y Doebley (1997, página 1320) “tga1 está de alguna
manera involucrado en la ruta de activación de
la deposición del sílice en ciertas células, o en la represión
en otras. La diferencia debida al fondo genético
sugiere que otros loci también están involucrados
in este proceso.” También hay evidencias que sugieren
que el maíz puede ser distinguible del teocintle
mediante las proporciones relativas de cada tipo de
fitolito (Piperno, 1984).
La utilidad del análisis de granos de almidón para
identificar al maíz en el área geográfica de su origen
ha sido investigada encontrándose que funciona al
igual que los fitolitos mediante patrones de formas
y tamaños. Además, tanto los fitolitos como los granos
de almidón se encuentran en las hendiduras de
los utensilios de piedra que sirvieron para procesar
alimentos a partir del maíz (Holst et al. 2007; Pearsall
et al. 2003).
En la actualidad, generalmente se toma como
un hecho la antigüedad del origen del maíz en la
parte central de la Cuenca del Balsas estimada con
Análisis de fitolitos y granos de almidón
datos de microsatélites, de 9188 años AP (antes
del presente) de Matsuoka et al. (2002). Los trabajos
hechos mediante las dos metodologías (fitolitos y
granos de almidón) en varias partes de México,
Centro y Sudamérica evidencian que la presencia
del maíz en esos lugares tienen menor antigüedad
que la edad estimada del maíz en la Cuenca del Balsas:
Así, en el Valle de Iguala, Guerrero, el maíz ya
era cultivado alrededor de 7,500 años AP; Guilá
Naquitz, Oaxaca, 5,412 años AP; en San Andrés,
Tabasco (en este caso la datación fue basada en granos
de polen fósil) de 7,000 años AP; en Panamá,
hace 7,000 años AP; en la región de altitud media
de Colombia, 7,500 años cal. AP (6,600 años AP);
hace 5,800 años cal. AP (5,000 años AP) en Amazonia
colombiana y ecuatoriana; y hace 4,000 años
cal. AP (3,700 años AP) en Perú y 4,700 años cal.
AP (4,000 años AP) en el sur de Uruguay; esto ha
sido interpretado en el sentido de que el maíz fue
domesticado en la región central de la Cuenca del
Balsas, Guerrero, fue dispersado a través del Istmo
de Tehuantepec hacia San Andrés, Tabasco, y de ahí
hacia Centroamérica y Sudamérica (Piperno et al.
2007; Pohl et al. 2007).
Si se considera solamente los datos de antigüedad
del maíz en diferentes lugares, entonces parece
correcta la interpretación; sin embargo, ¿son comparables
la antigüedad de la domesticación con
base en los datos de microsatélites y los obtenidos
mediante fitolitos y granos de almidón? ¿Con la
dispersión lineal, que presentan los datos de análisis
de fitolitos y granos de almidón, cómo se formó la
gran diversidad racial que actualmente muestra el
maíz en toda América? Con este modelo simplista
de dispersión del maíz a partir de su lugar de origen,
¿cómo explicar que los maíces de Sudamérica
muestran claramente que la costa del Atlántico fue
colonizada por maíces del sur y del oriente de México
y los de la costa sudamericana del Pacífico recibieron
materiales provenientes del occidente mexicano?,
es decir, existieron al menos dos corrientes
migratorias independientes de maíz de México a
Sudamérica, como se muestra en la siguiente sección
“El origen multicéntrico del maíz y su diversificación
racial en México”.
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