Asamblea Internacional de 2010 -- Discursos - Rotary International

No obstante, siempre hubo unos cuantos líderes rotarios con sueños aún más ambiciosos. En 1978, el
entonces presidente Clem Renouf instituyó el programa de Subvenciones de Salud, Nutrición y Desarrollo
Humano, lo que permitió a Rotary llevar a cabo proyectos internacionales a una escala que ningún club o
distrito podría realizar por cuenta propia. Precisamente copresidí ese primer Comité 3-H, y en el curso de
nuestras deliberaciones nos dimos cuenta del gran cambio que implicaría para los clubes rotarios emprender
y participar en proyectos de envergadura que podrían marcar una diferencia tangible en el mundo.
Huelga decir que el programa no fue recibido con mucho entusiasmo e incluso varios líderes rotarios principales
criticaron y cuestionaron su razón de ser.
Afortunadamente, justo por esa época, 1980, Rotary se preparaba para celebrar su 75 aniversario, y los
fondos especiales que se recolectaron para esa ocasión sirvieron como fuente de financiamiento de las
primeras Subvenciones 3-H. Para demostrar la eficacia y viabilidad del programa, la primera propuesta que
seleccionamos fue un proyecto para inmunizar contra la polio a seis millones de niños filipinos. Esta iniciativa,
junto con otros proyectos de inmunización llevados a cabo con éxito, fue la precursora del programa
PolioPlus, nuestra campaña mundial para la erradicación de la polio. Gracias a los proyectos de Subvenciones
3-H toda una comunidad en Colombia contó con instalaciones de saneamiento, se implementaron
programas nacionales de alfabetización en Tailandia así como iniciativas de salud y producción alimenticia
en varios países, entre otros logros. A pesar de la oposición de muchos líderes rotarios, Rotary había descubierto
la fórmula para emprender proyectos nacionales y regionales de gran magnitud.
En vista del éxito del programa 3-H, en 1981 el presidente de RI Stan McCaffrey estableció el Comité de
Nuevos Horizontes, el cual forjó una nueva dirección para décadas futuras. La Junta Directiva de RI adoptó
las 30 recomendaciones formuladas por el Comité, entre las que se encontraba una propuesta para vacunar
contra la polio a todos los niños del mundo. Aunque realmente la gran campaña de recaudación de
fondos no se inició hasta 1984-1985, cuando el presidente de ese año, Carlos Canseco dijo “Llegó el momento
de actuar”. Y así lo hicimos.
Con el éxito logrado por PolioPlus en el escenario internacional, Rotary adoptó una nueva actitud, y prueba
de ello es la variada gama de ideas hechas realidad por rotarios convencidos de que podían ejercer una
influencia decisiva en el mundo.
Al enterarse de que una niña ugandesa había quedado desfigurada tras el fiero ataque de una hiena, Tony
Zino, rotario de Nueva York, quedó conmovido con tan trágica situación y se dedicó a reunir los recursos
necesarios para que Margaret-Rose Illukol recibiera cirugía reconstructiva. Este humilde acto de generosidad
sentó los cimientos para la iniciativa rotaria Gift of Life. En 1974, una pequeña de cinco años llamada
Grace Agwaru, viajó de Uganda a Nueva York para someterse a una intervención quirúrgica de corazón
abierto. Estas obras de los rotarios dieron paso a un dinámico programa mediante el cual más de 10.000
niños han recibido el don de la vida gracias a la participación de 60 distritos rotarios de todo el mundo.
En 1968, en una pequeña comunidad de Jaipur, India, el Dr. P. K. Sethi y un escultor local estaban convencidos
de que si pudieran idear algún tipo de prótesis de bajo costo para amputados y personas con
defectos congénitos, éstas tendrían la posibilidad de caminar. Y fue con tubería plástica y restos de caucho
que el famoso y ligero pie de Jaipur fue creado. A la fecha, los rotarios han donado más de 100.00 pies
de Jaipur a hombres, mujeres y niños de todo el mundo, brindándoles a la vez movilidad, independencia y
dignidad.
Cuando un grupo de rotarios tejanos, dirigido por J. B. Roberts, se enteró de la hambruna que afectaba
a los indios tarahumara en la parte central de México, éstos recurrieron a otro proyecto patrocinado por
Rotary, Breedlove Dehydrated Foods, de Lubbock, Texas, haciendo posible el envío de miles de kilos de
alimentos deshidratados a México. Motivados por el proyecto, los rotarios establecieron Hunger Plus,
agencia de socorro patrocinada por los clubes para aliviar el hambre y desarrollar nuevas fuentes de suministros
alimenticios. Desde 1998, a través de estos programas los clubes rotarios han enviado millones de
comidas que constan de frutas y verduras deshidratadas a todos los rincones del mundo, a fin de paliar el
hambre y la desnutrición o brindar ayuda en casos de desastre.
En Inglaterra, el rotario Tom Henderson tuvo la gran idea de llenar una caja con materiales y equipo de
socorro, listos para ser enviados a regiones afectadas por inundaciones, terremotos, tornados, maremotos
y otros desastres naturales. Actualmente, el programa ShelterBox proporciona una tienda de campaña y
suficientes suministros para diez personas, junto con utensilios de cocina, bolsas de dormir, herramientas
básicas, un recipiente para agua y otros artículos necesarios. Este programa, iniciado por un rotario como
un proyecto del club para el milenio, se ha expandido por todo el mundo, gracias al cual los clubes rotarios
han podido enviar ayuda inmediata en casos de desastre para asistir a más de medio millón de personas
en aproximadamente 30 países, lo que refleja el interés de los rotarios por los demás.
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