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INTRODUCCIÓN
El cáncer puede ser considerado una epidemia. Su incidencia y prevalencia están aumentando
rápidamente, debido entre otras causas, al crecimiento y envejecimiento de la población.
Alrededor de 2,3 millones de nuevos casos de cáncer se contabilizaron en la Unión Europea
en el año 2006, y el número de casos aumenta cada año. Una de cada cuatro muertes en la
Unión Europea se atribuye al cáncer, y en el rango de edad entre 45 y 64 años, la proporción
es cercana al 50% [1]. Proporciones similares se han observado en los Estados Unidos, dónde
se detectaron en el año 2009 un total de 1,5 millones de casos y alrededor de 500.000 muertes
[2]. La Organización Mundial de la Salud ha estimado que alrededor de 12 millones de
personas morirán, en todo el mundo, a causa de esta enfermedad en el año 2030 [3].
El cáncer se produce como consecuencia de una acumulación de errores en el material
genético de las células, que adquieren la capacidad de propagarse de forma indefinida
(generando sus propias señales mitógenas), en su localización normal o en otras zonas
(invadiendo otros tejidos y/o produciendo metástasis), como consecuencia de una pérdida de
control de su proliferación, diferenciación o de la respuesta ante señales de apoptosis (muerte
celular programada).
Existen más de 200 tipos diferentes de cáncer, la mayoría de los cuales deben su nombre al
órgano o al tejido en el que se forman, y pueden ser agrupados en las siguientes categorías:
- Carcinoma – tejido epitelial.
- Sarcoma – tejido conjuntivo (hueso, cartílago, grasa, músculo, vasos sanguíneos u
otros).
- Glioma – tejido nervioso.
- Neoplasias hematológicas (Leucemia, Linfoma y Mieloma) – tejido sanguíneo,
médula ósea y ganglios linfáticos.
- Otros – melanoma, hepatoma, etc.
En la mayoría de estos tipos de cáncer las células no se mueren y se forman nuevas células
innecesarias para el organismo, formando una masa llamada tumor (“tumor maligno”). En
cambio algunos tipos de cáncer, como la leucemia, pueden no formar un tumor.
La leucemia es un grupo de enfermedades de la médula ósea y de la sangre, que implica un
aumento incontrolado de glóbulos blancos (leucocitos). Es el cáncer más frecuente en los
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