revista IEO - El Instituto Español de Oceanografía

especial ecosistemas marinos vulnerables
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EL BANCO
Hatton es una formación
geológica profunda
situada en Aguas Internacionales del Océano Atlántico,
al oeste de las islas británicas. Se encuentra dentro
del área de Regulación de la Comisión de Pesquerías del
Atlántico Noreste (NEAFC) y del área competencia de
OSPAR (Convención Oslo-París para Protección del Medio
Ambiente Marino del Atlántico Noreste). Hasta fechas
muy recientes, existían pocos datos sobre las características
de los taludes profundos. Aunque la literatura
científica indicaba que gran parte de las aguas menos
profundas del banco (aquellas situadas a menos de 1000
metros) se caracterizaban por la presencia de surcos de
origen glacial y sustratos finos con rocas aisladas, fuertemente
colonizadas por fauna asociada al sustrato muy
diversa. De hecho la literatura indicaba la presencia de
corales de aguas frías, generalmente asociados a los distintos
rasgos geomorfológicos del fondo marino.
Área de estudio
El área de estudio se localiza sobre el caladero de pesca
y las zonas adyacentes del talud occidental del Banco de
Hatton, entre 500-2.000 m de profundidad. Este banco
forma parte, junto a George Bligh Bank y Rockall Bank,
del Rockall Plateau, una estructura elevada formada en
su mayoría por corteza continental, y cuyo límite con la
corteza oceánica se localiza bajo el talud occidental del
Banco de Hatton. Se compone principalmente por basaltos
que datan del Paleoceno (hace unos 60 millones de
años) y que se encuentran aflorando en determinado lugares,
como, por ejemplo, en la cima. “Conforme íbamos
aumentando el conocimiento del área de estudio, aumentaba
la inquietud de seguir profundizando en él”,
asegura Miriam Sayago, especialista en geomorfología y
estratigrafía marina.
“El afloramiento rocoso del Banco de Hatton se caracteriza
por presentar una superficie irregular, debido prin-
cipalmente a la actividad tectónica y a la acción erosiva
del entorno, en general con profundidades máximas de
1.100 m. En ocasiones, la zona cartografiada como afloramiento
puede estar recubierta por un fina capa de sedimento,
como máximo 15 m, provenientes del drift”,
explica Sayago. Adyacente al área de afloramiento se encuentra
el depósito contornítico denominado Hatton
Drift. Dicho depósito está compuesto principalmente por
arenas y fangos, se apoya sobre el talud en forma de cuña
y en el área de estudio llega a tener un espesor sedimentario
superior a 300 m. En la actualidad, encontramos
una corriente de fondo denominada Deep Northern
Boundary Current, que fluye hacia el Noreste contorneando
la batimetría del talud occidental del Banco de Hatton.
Pesquerías españolas
Las principales pesquerías del Banco de Hatton con participación
española son las pesquerías de arrastre de fondo. Se
desarrollaron a partir de las pescas experimentales que en
1994 dirigió el Instituto Español de Oceanografía . “Al principio
se generó una gran presión, ya que era una investigación
a demanda sobre un tema conflictivo, de máxima actualidad
y de repercusión en la flota española” afirma Pablo
Durán, Jefe de las Campañas del Banco Hatton y responsable
del proyecto de investigación ECOVUL/ARPA.
En la actualidad, en la pesquería comercial participan algo
más de una decena de arrastreros congeladores. Estos barcos
generalmente realizan una actividad discontinua y
complementaria, alternando este caladero con otras pesquerías
del Atlántico norte, como las de NAFO y Reikjanes.
“Dentro del estudio hemos incluido aspectos tales como
el seguimiento de las pesquerías profundas, pescas
experimentales en colaboración con la industria local, campañas
interdisciplinares de prospección de hábitats y el asesoramiento
a la Administración”, comenta el científico.
Los principales recursos que podemos encontrar en la zo-