revista IEO - El Instituto Español de Oceanografía

La cría en cautividad permite la reintroducción de nuevos
individuos en la laguna del Mar Menor.
La investigación persigue establecer las condiciones favorables
para el proceso de reproducción en el Mar Menor,
además de cuantificar las puestas y la fidelidad de las parejas,
entre otros muchos factores de estudio. “La consecución
de la supervivencia del 90% de los ejemplares juveniles
capturados en el mar tras una año de vida en los acuarios
es uno de los grandes logros del proyecto” comenta Barcala.
Aunque esos ejemplares han alcanzado la talla adulta y están
en perfecto estado, existe una continua competencia
entre machos que está reduciendo de forma considerable
las posibilidades de apareamiento entre machos y hembras.
Por ello, Barcala añade que “estamos realizando diferentes
experiencias para ver si conseguimos la reproducción de los
ejemplares”.
A su vez, la cría en cautividad permite cumplir otro de
los objetivos principales del proyecto, la recuperación de la
especie en la laguna del Mar Menor a través de procesos de
reintroducción de nuevos individuos. En este punto, el
equipo de investigadores del IEO formado por Marta Arizcun,
Emilia Abellán, Jose María Bellido, además de la propia
Barcala, en colaboración con el Centro do Ciencias do
Mar (CCMAR) de Algarve (Portugal), va a realizar el estudio
genético de la especie con el fin de evaluar la viabilidad de
la futura liberación de individuos en la laguna. La reproducción
en cautividad puede producir una disminución de
la diversidad genética de los ejemplares, lo que se traduciría
en una disminución de las probabilidades de supervivencia
de la especie. Por esta razón, antes de la liberación
de ejemplares al medio, se va a realizar la caracterización
genética de los mismos para estar seguros de que la repoblación
no sería un perjuicio más que un beneficio.
Perspectivas internacionales
En la actualidad, el proyecto The ride of seahorses assesing
their conservation status on coastal lagoons se ha presentado
a la segunda convocatoria del Programa SUDOE (Interreg)
de la Unión Europea. Este proyecto se realizará en tres lagunas
con condiciones ecológicas diferentes: el Mar Menor
(SE de España), Ría de Formosa (S de Portugal) y la laguna
de Thau (SE de Francia). Además del IEO participarán el CC-
MAR-BEE Marine Ecology and Evolution; CCMAR-FBC Fisheries,
Biodiversity and Conservation de la Universidad del
Algarve, y el Institut des Sciences de l'Evolution de la Universidad
de Montpellier (ISEM). Se abordará el análisis ecológico
del H. guttulatus con el objetivo de continuar con el
estudio de “la dinámica de sus poblaciones y sus relaciones
con el hábitat, así como investigaciones que nos informarán
acerca de la diversidad genética y la estructura de las
diferentes poblaciones”, indicó Barcala. Incluso se podrían
evaluar los efectos de la selección en la estructura genética,
usando modelos que establecieran la relación entre parámetros
ambientales y características genéticas. “Debido a
lo costoso que resulta este tipo de estudios, el análisis genético
se desarrollará si se consigue el proyecto presentado
al SUDOE”, añade la investigadora.
Las dificultades que supone la investigación con esta especie
son un reto que el equipo del IEO está dispuesto a
asumir. Ellos esperan que a partir de su esfuerzo “se consolide
un proyecto con fuertes bases científicas que permita
aportar conocimientos básicos para la protección del caballito
de mar y de otras especies en el futuro, así como para
la contribución a la preservación de un ecosistema tan importante
desde el punto de vista ecológico y cultural para
la Región de Murcia y para España”, resume Barcala. Llevan
más de cuatro años de estudios de las poblaciones de
caballitos de mar en el Mar Menor y aún les queda mucho
trabajo por delante para conseguir descubrir todos los secretos
de esta pequeña criatura que se ha convertido en uno
de los símbolos de la región de Murcia. ●
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