El ocho

Katherine Neville
zar y comprar una que lleva años buscando, podré pasar al frente y seré independiente.
—¿De modo que lo que busca tu cliente está en Argelia? —pregunté y miré a Blanche, que bebía
un cóctel de champaña y no parecía prestar atención—. Si finalmente voy a Argelia, pasarán tres meses
antes de que me concedan el visado. Llewellyn, ¿por qué no vas personalmente?
—No es tan sencillo —replicó Llewellyn—. Mi contacto en Argelia es un anticuario. Sabe dónde
está la pieza, pero no la posee. El dueño es un ermitaño. Podría requerir muchos esfuerzos y dedicación.
Tal vez sea más simple para alguien que esté residiendo...
—¿Por qué no le muestras la foto? —propuso Blanche en voz baja.
Llewellyn la miró, asintió y sacó del bolsillo una foto en color, plegada, que parecía arrancada de
un libro. La extendió sobre la mesa ante mí.
Reproducía una talla de grandes dimensiones, al parecer de marfil o de madera clara, de un hombre
sentado en una silla tipo santuario, montado a lomos de un elefante. De pie, en el lomo de la bestia
y sujetando la silla semejante a un trono, había varios soldados de infantería; en la base de las patas del
elefante había hombres de mayor tamaño, montados, que portaban armas medievales. Era una talla
extraordinaria, evidentemente muy antigua. Aunque no sabía a ciencia cierta qué significaba, al contemplarla
sentí un escalofrío. Miré los ventanales próximos a nuestra mesa.
—¿Qué te parece? —quiso saber Llewellyn—. ¿No es excepcional?
—¿Notas la corriente de aire? —pregunté.
Llewellyn negó con la cabeza. Blanche aguardaba a que diera mi opinión. Llewellyn volvió a tomar
la palabra.
—Es la copia árabe de una talla india en marfil. Ésta, en concreto, se encuentra en la Biblioteca
Nacional de París. Podrás echarle un vistazo si pasas por Europa. Tengo entendido que la pieza india de
la que fue copiada era, en realidad, copia de una mucho más antigua que aún no se ha encontrado. Se la
conoce como "el rey Carlomagno".
—¿Carlomagno montaba a lomos de un elefante? Creía que fue Aníbal.
—No es una talla de Carlomagno, sino el rey de un ajedrez que, al parecer, perteneció a
Carlomagno. Y ésta es la copia de otra copia. La pieza original es legendaria. No conozco a nadie que
la haya visto.
—¿Y cómo sabes que existe? —me interesé.
—Existe —replicó Llewellyn—. En La leyenda de Carlomagno se describe el juego completo de
ajedrez. Mi cliente ya ha comprado varias piezas de la colección y le interesa completarla. Está dispuesto
a pagar cifras astronómicas por las que le faltan. Sólo quiere permanecer en el anonimato.
Querida mía, todo esto es muy confidencial. Según la información que poseo, los originales son de oro
de veinticuatro quilates y están incrustados de piedras preciosas.
Miré a Llewellyn, pues no estaba segura de haber comprendido bien. Luego me di cuenta del montaje
que se llevaba entre manos.
—Llewellyn, hay leyes que prohíben sacar oro y joyas de otras naciones, por no hablar de objetos
de gran valor histórico. ¿Te has vuelto loco o pretendes que me encierren en una cárcel árabe?
—Ah, ahí está Harry —intervino Blanche con displicencia y se puso en pie como si quisiera estirar
su largas piernas.
Llewellyn dobló la foto deprisa y se la guardó en el bolsillo.
—No comentes una sola palabra de todo este asunto con mi cuñado —susurró—. Volveremos a
hablar antes de que viajes. Si te interesa, puede que haya un buen pastón para los dos.
Meneé la cabeza y también me puse de pie cuando llegó Harry con una bandeja con vasos.
—Vaya, vaya —dijo Llewellyn con voz normalAquí está Harry con el ponche de huevo. ¡Ha traído
uno para cada uno! ¡Qué generoso! —Se inclinó hacia mí y susurró—: Aborrezco el ponche de
huevo. Es pura mierda.
Llewellyn cogió la bandeja de manos de Harry y lo ayudó a repartir los vasos.
Blanche consultó su reloj de pulsera salpicado de gemas y dijo:
—Querido, puesto que Harry ha vuelto y ya estamos todos reunidos, ¿por qué no vas a buscar a la
pitonisa? Son las doce menos cuarto, y Cat debería conocer su porvenir antes de que comience el nuevo
27