El ocho

Katherine Neville
res puestos. Y si Fisher no sale al ruedo, simplemente no habrá contendientes al título fuera de Rusia.
—De manera que el ruso que esté mejor situado tiene una clara oportunidad de alzarse con el título
—deduje—. Y supones que ese individuo...
—Solarin.
—¿Crees que será campeón?
—Puede que si, puede que no —respondió Lily y se entusiasmó con su tema preferido—. Eso es lo
sorprendente. Todos lo consideran el mejor, pero no cuenta con el respaldo del Politburó, que es imperativo
para todo jugador ruso. ¡A decir verdad, en los últimos años los rusos no le han permitido jugar!
—¿Por qué? —Acomodé los pinceles en el escurreplatos y me sequé las manos con un trapo de
cocina—. Si ganar les interesa tanto como para convertirlo en una cuestión de vida o muerte...
—Evidentemente Solarin no se ajusta al molde soviético —me interrumpió Lily al tiempo que sacaba
el vino de la nevera y se servía otro vaso—. Hubo algunos problemas en un torneo que se celebró
hace tres años en España. Se llevaron a Solarin en la quietud de la noche, reclamado por la madre Rusia.
Primero dijeron que estaba enfermo y luego que había sufrido una crisis nerviosa. Todo tipo de rumores
y a continuación el silencio más absoluto. Desde entonces no se ha sabido nada de él... hasta esta
semana.
—¿Qué ha pasado esta semana?
—Esta semana, como por arte de birlibirloque, Solarin se presenta en Nueva York empotrado en un
núcleo de funcionarios del KGB. Aparece en el Manhattan Chess Club y declara que quiere participar
en el Torneo Hermanold. Su actitud es disparatada en varios sentidos. A este tipo de torneos sólo puedes
asistir y participar por invitación expresa. Nadie invitó a Solarin. Además, se trata de un torneo por
invitación de la Zona Cinco, que corresponde a Estados Unidos. La Zona Cuatro corresponde a la Unión
Soviética. Te imaginarás la consternación que sintieron al ver de quién se trataba.
—¿Y no podían decirle que no?
—¡Y un cuerno! —exclamó Lily—. John Hermanold, el patrocinador del torneo, hizo sus pinitos
como productor teatral. Desde la conmoción Fisher en Islandia, el mercado ajedrecístico ha ido en
aumento. Ahora hay dinero en juego. Hermanold sería capaz de dar la vida con tal de incluir un nombre
como el de Solarin.
—No entiendo cómo se las ingenió Solarin para salir de Rusia y participar en este torneo si los
soviéticos no quieren que juegue.
—Querida, ése es el quid de la cuestión —replicó Lily—. Además, el guardaespaldas del KGB da
a entender que ha venido con la aceptación de su gobierno. ¿Qué te parece? Ah, es un misterio fascinante.
Por eso pensé que hoy te gustaría asistir... —Lily calló.
—¿Ir adónde? —pregunté cordialmente, aunque sabía adónde quería llegar Lily.
Me divirtió ver que se ponía violenta. Lily había aireado a los cuatro vientos su más absoluta indiferencia
sobre las competiciones. Según se comentaba, había dicho: < No juego con el individuo, sino
con el tablero."
—Esta tarde juega Solarin —afirmó insegura—. Es su primera intervención pública después del
escándalo en España. No queda una sola entrada y los precios de reventa están por las nubes. La partida
comienza dentro de una hora y sospecho que podríamos colarnos...
—Bueno, te lo agradezco, pero paso —la interrumpí—. Ver una partida de ajedrez me resulta muy
aburrido. ¿Por qué no vas sola?
Lih, sujetó el vaso de vino y se sentó rígidamente en el taburete del piano. Dijo con tono tenso pero
bajo:
—Sabes que no puedo.
Tuve la certeza de que era la primera vez que Lily tenía que pedir un favor. Si yo la acompañaba,
ella podía simular que sólo le hacía un favor a una amiga. Si se presentaba sola y compraba una entrada,
las columnas especializadas se frotarían las manos. Solarin podía ser un notición, pero en los círcu-
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