El ocho

Katherine Neville
Debajo de la inscripción estaba tallado el nombre en mayúsculas: "CAROLUS MAGNUS". Fue el
artífice tanto del edificio como de la maldición dirigida a los que intentaran destruirlo. Máximo soberano
del imperio franco hacía más de mil años, conocido en toda Francia como Carlomagno.
Los muros interiores de la abadía estaban oscuros, fríos y húmedos a causa del musgo. Desde el
santuario llegaban las voces susurrantes de las novicias que oraban y el suave roce de los rosarios al contar
los padrenuestros, los avemarías y los glorias. Valentine y Mireille cruzaron deprisa la capilla, mientras
la última novicia hacía una genuflexión, y siguieron el hilillo de murmullos hasta la pequeña puerta
detrás del altar, `donde se encontraba el estudio de la reverenda madre. Una monja mayor empujaba
hacia el interior a las rezagadas. Valentine y Mireille se miraron y entraron.
Era extraño que la abadesa las convocara a su estudio de esa forma. Muy pocas monjas habían estado
en esa habitación y casi siempre se había debido a razones disciplinarias. Valentine, a la que constantemente
castigaban, había estado en el estudio con bastante asiduidad. Sin embargo, habían hecho
sonar la campana de la abadía para convocar a todas las religiosas. ¿Era posible que quisieran reunir
simultáneamente a todas en el estudio de la reverenda madre?
Cuando entraron en la amplia estancia de techo bajo, Valentine y Mireille comprobaron que todas
las hermanas de la abadía estaban presentes: más de cincuenta. Murmuraban sentadas en las hileras de
duros bancos de madera que habían colocado delante del escritorio de la abadesa. Evidentemente las circunstancias
sorprendieron a todas y los rostros que contemplaron la entrada de las jóvenes primas parecían
aterrados. Las muchachas ocuparon su sitio en la última fila de bancos. Valentine apretó la mano
de Mireille y susurró:
—¿Qué significa?
—Me parece que es de mal agüero —respondió Mireille en voz baja—. La reverenda madre está
muy seria y aquí hay dos mujeres a las que nunca he visto.
En un extremo de la larga estancia, detrás de un escritorio macizo de madera de cerezo encerada,
estaba en pie la abadesa, arrugada y curtida como un pergamino, pero sin dejar de irradiar la fuerza de
su relevante jerarquía. Su porte poseía una cualidad eterna que expresaba que mucho tiempo atrás había
hecho las paces con su alma, a pesar de que hoy se la veía más seria que de costumbre.
Dos desconocidas, mujeres jóvenes, huesudas y de manos grandes, permanecían a su lado como
ángeles vengadores.
La primera de ellas tenía piel clara, pelo oscuro y ojos luminosos, mientras la otra guardaba un
acentuado parecido con Mireille por su tez cremosa y su pelo castaño, apenas más oscuro que los rizos
de la huérfana. Ambas tenían porte de monja pero no vestían hábito, sino sencillos vestidos de viaje, de
color gris, de carácter anodino.
La abadesa aguardó a que todas las monjas se sentaran y cerraran la puerta. Cuando reinó un silencio
absoluto, tomó la palabra con ese tono de voz que a Valentine siempre le recordaba pisadas sobre
hojas secas.
—Hijas mías —comenzó la abadesa y cruzó las manos sobre el pecho—,durante casi mil años la
Orden de Montglane se ha alzado sobre este peñón, sirviendo al Altísimo y cumpliendo nuestros deberes
con la humanidad. Aunque aisladas del mundo, hasta aquí llegan los ecos de la agitación mundial.
En éste, nuestro pequeño rincón, hemos recibido noticias desagradables que podrían modificar la seguridad
de que hasta ahora hemos disfrutado. Las dos mujeres que están a mi lado son portadoras de estas
noticias. Os presento a la hermana Alexandrine de Forbin —señaló a la mujer de pelo castaño— y a
Marie-Charlotte Corday, que dirigen la Abbaye-Aux-Dames de Caen, en las provincias del norte. Han
recorrido toda Francia disfrazadas, un viaje agotador, para transmitirnos una advertencia. En consecuencia,
os pido que prestéis oído a lo que dirán. Es de máxima importancia para nosotras.
La abadesa se sentó y la mujer presentada como Alexandrine de Forbin carraspeó y habló en voz
tan queda que las monjas tuvieron que hacer un esfuerzo para oírla. Sin embargo, sus palabras fueron
muy claras:
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