Fundaciones jesuíticas en Iberoamérica [PDF] - Fundación Iberdrola

de la segunda mitad del siglo XVII, y sobre todo en el XVIII, las fundaciones jesuitas en Brasil prosperaron a
medida que los misioneros se adentraban en otras regiones, principalmente en el interior o sertão, en tor-
no al río de San Francisco, y las regiones amazónicas del estado de Maranhão y Gran-Pará.
La presencia de la Compañía en los territorios españoles se inicia en 1567-1568 con su llegada a
Lima para fundar iglesia y colegio. Como en Brasil, disfrutaron también de respaldo político, y con ayuda
del virrey Francisco de Toledo levantaron en pocos años iglesias y colegios en Cuzco y Potosí, entre otras
ciudades. El mismo patrón de asentamiento se reprodujo en Nueva España, donde en 1572 llegaron quin-
ce jesuitas procedentes de Castilla que, con la protección del virrey Martín Enríquez de Almansa, pudie-
ron establecerse en las ciudades de México, Puebla, Oaxaca y Pátzcuaro. En el virreinato novohispano los
jesuitas se extendieron por el centro y el septentrión, y aunque jugaron un importante papel en Santiago
de los Caballeros, capital del reino de Guatemala, su presencia en las demás regiones centroaméricanas
fue menor. En el Perú se concentraron sobre todo en el sur andino y las tierras altas. Tanto en Ecuador
como en Colombia, desarrollaron su actividad en unas pocas ciudades, siendo muy importantes las visitas
o misiones circulares. Éstas consistían en salidas temporales desde sus iglesias a las poblaciones rurales cir-
cundantes para evangelizar y bautizar. La situación en Bolivia fue similar, aunque en el siglo XVIII fundaron
numerosas misiones en Chiquitos y Moxos. En el Cono Sur, la presencia de los jesuitas fue fundamental para
el asentamiento de la población y su ulterior desarrollo económico, educativo y artístico.
LOS JESUITAS Y LAS ÓRDENES MENDICANTES
La llegada de los jesuitas a los virreinatos españoles se benefició del creciente urbanismo hispano-
américano de la segunda mitad del siglo XVI. Las órdenes mendicantes habían centrado sus esfuerzos
en zonas rurales y sus escasos conventos en las ciudades no podían satisfacer las necesidades de la cre-
ciente población urbana. En materia educativa, por ejemplo, era notable la escasez de escuelas de pri-
meras letras. El perfil de la Compañía, con su atención a la misión urbana y a la instrucción de la éli-
te, la hacía muy atractiva, especialmente para los españoles; y de hecho, su llegada al Nuevo Mundo
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