Fundaciones jesuíticas en Iberoamérica [PDF] - Fundación Iberdrola

FUNDACIONES JESUÍTICAS EN IBEROAMÉRICA
El 27 de septiembre de 1540, el papa Pablo III reconocía oficialmente a la Compañía de Jesús, una nueva
orden religiosa compuesta por padres regulares y dirigida por su fundador, San Ignacio de Loyola. Sólo nue-
ve años después llegaban al Nuevo Mundo los primeros jesuitas, quienes a principios del siglo XVII habían
consolidado su presencia en los principales núcleos urbanos y comenzaban a adentrarse en áreas indí-
genas poco visitadas por las órdenes mendicantes. Estas misiones de indios —también llamadas reduccio-
nes o doctrinas—, que se extenderían desde Paraguay y Chile hasta Arizona y la Baja California, consti-
tuyeron un capítulo fundamental de su empresa americana junto a la docencia, impartida en los numerosos
colegios que fundaron. En el siglo XVIII, mientras la Compañía alcanzaba el cenit de su poderío en Ibero-
américa 1 , empezaba a ser fuertemente cuestionada en Europa. Como consecuencia de ello, en 1759
y 1767 tuvieron lugar dos de los eventos más singulares y dramáticos de la época moderna: la expulsión
de la Compañía de Jesús de todos los territorios portugueses y españoles, respectivamente. Poco después,
en 1773, la orden era suprimida por el papa Clemente XIV.
Los jesuitas dejaron atrás en Iberoamérica iglesias, colegios, noviciados, reducciones, haciendas, talle-
res artesanales y grandes bibliotecas. La calidad del arte jesuítico fue tal que, tras la expulsión, los órga-
nos, púlpitos, retablos e imágenes de sus templos se los disputaron iglesias y conventos. Muchas de sus
iglesias fueron de hecho heredadas por el clero secular y las órdenes religiosas, especialmente los orato-
rianos y franciscanos, lo que ha permitido la conservación parcial del patrimonio artístico jesuita, tanto
sus magníficos edificios como su mobiliario.
LUISA ELENA ALCALÁ
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