La tradición en Castilla y León - Cortes de Castilla y León

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a Isabel. Ésta le confió sus joyas en un momento de
apuro, siendo correspondida por la intachable lealtad y probidad
del célebre maragato de Santiagomillas.
El inglés Richard Ford, viajero impenitente por nuestro país, describía
de este modo a los arrieros de Astorga: “Son gente formal,
seria, poco expresiva, positivista y muy comerciante.
Cobran caro, pero su honradez compensa este defecto, pues
puede confiárseles oro molido. Son los que hacen todo el tráfico
entre Galicia y las dos Castillas y por rara excepción llegan a
las provincias de Mediodía o Levante”.
Es bien conocido el hecho de que mientras los maragatos viajaban,
sus mujeres cuidaban de la economía familiar, realizando
los trabajos de la casa y los del campo del mismo modo que lo
hacían los ancareses, por ejemplo, también dedicados en gran
número a la arriería. Un estudioso de la arriería en Pereruela
de Sayago, escribe: “Los arrieros (perigüelanos) no tenían una
norma determinada y menos escrita –como en el caso de los
maragatos leoneses que tenían un libro de los caminos en el
que figuraba todo lo relacionado con la actividad: ferias, mercados,
gastos de grupo, encargos, etc.- o zonas establecidas
para viajar, porque no era un vendedor ambulante, no era comerciante,
sino que se servía del trueque para cambiar sus productos
por los del lugar”. Pescado de las costas gallegas o
asturianas, cera o miel y otros productos se acarreaban hacia
el sur y de allí se traía el aceite, el pimentón, los paños, etc. En
la Tierra de Campos trocaban cacharros de barro por harina
en los molinos; de la Sierra de Béjar traían castañas y aceitunas.
Algunos de esos alimentos, en particular algunas especias, llegaban
a adquirir el mismo valor que el dinero, como sucedía
en la Edad Media con la sal; de ahí refranes como aquel que
recogió Correas y que decía “Donde ai sal, ai ál”, es decir,
donde hay sal hay otras cosas –o todas las demás cosas- porque
se supone que era una casa rica si podía adquirir la sal. Esta
consideración de la sal como un producto valioso pudo tener
un origen religioso, pero acabó teniendo una significación claramente
económica. China, la India, Fenicia o Grecia exportaron
de sus costumbres a otros países los impuestos sobre la sal
ya que el uso del condimento se iba haciendo en todas partes
cada vez más imprescindible para la conservación de los ali-
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textos para el profesor