La tradición en Castilla y León - Cortes de Castilla y León

8
mentos y para muchos otros fines. De hecho, la palabra “salario”,
es decir el pago de un estipendio por un trabajo realizado,
procede precisamente de la costumbre antigua de utilizar
la sal como dinero.
El pastor trashumante.
Otro caso de representante de la economía viajera es el pastor
trashumante. La Mesta, al menos en teoría, fue una de las organizaciones
sociales y económicas más poderosas del reino
y bien puede decirse que habría llegado a serlo completamente
si no hubiese mediado y prosperado la idea de que sus
privilegios iban contra las vetustas leyes de lugares, aldeas y
villas que pregonaban la libertad en el uso de la tierra. De
hecho los propietarios privados y los concejos aprendieron a
defenderse de la agresión feudal de los poderosos ganaderos,
constituidos en asambleas o mestas, y prefirieron dirimir sus litigios
en los tribunales locales, que acababan dándoles la
razón. A fines del XVI, durante todo el siglo XVII y definitivamente
en el siglo XVIII se fraguó la decadencia de aquellos antiguos
privilegios que, aunque sobre el papel volvieron a tener
una oportunidad durante el reinado de Fernando VII, en la realidad
ya no levantaron cabeza.
Los pastores, es decir los verdaderos protagonistas del com-
97
textos para el profesor
plicado entramado económico, veían todo este tejemaneje
como un embrollo lejano a sus propias vidas, jalonadas por
los viajes anuales entre sierras y extremos. Hoy día, y sobre
todo desde la publicación del antiguo y conocido libro de
Julius Klein sobre la Mesta, ha aumentado espectacularmente
la bibliografía acerca del tema y particularmente la
que se refiere a la vida y trabajos del pastor mesteño. Muchos
de esos textos, algunos de carácter autobiográfico, desvelan
la dureza pero también la belleza de un oficio
singularísimo que durante mucho tiempo mantuvo la supremacía
económica de España en los mercados europeos, que
era como decir mundiales. Todavía en el siglo XVIII, en concreto
en 1774, un Discurso sobre la industria popular encargado
por Campomanes, encarecía el valor económico de
la lana y su importancia para la Hacienda española, aunque
echaba de menos un aprovechamiento industrial adecuado
de la misma: “La lana, dividida en ordinaria y fina, es uno
de los mayores productos de la Nación; y aun con todo eso,
sus naturales se visten, en cuanto a géneros bastos, de fábricas
extranjeras; mientras, las mujeres y niñas que debían
hilar la que se cría y corta en el Reino están ociosas y sin
ocupación, dejándola pasar a las demás naciones en crudo
para que ellas puedan emplear los habitantes de este misma