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vestigaciones en los ambientes universitarios y descubierto que muchos
de los estudiantes que conocía se sentían preocupados por la intrusión
de las empresas privadas en las escuelas públicas. Les ofendían
los anuncios que comenzaban a insinuarse en las cafeterías, en
los espacios comunes y hasta en los lavabos; no les gustaba que sus escuelas
firmaran contratos para la distribución exclusiva de bebidas
sin alcohol o con fabricantes de ordenadores, ni que los estudios universitarios
comenzaran a parecerse cada vez más a investigaciones de
mercado.
Les preocupaba que el nivel de enseñanza se redujera porque se
daba prioridad a los programas que mejor permitían integrarse en el
sector privado. También planteaban graves objeciones éticas contra las
prácticas de algunas empresas con las que sus universidades se asociaban,
y no tanto por sus actividades en las universidades mismas, sino por
lo que hacían en el extranjero, en países como Birmania, Indonesia y Nigeria.
Hacía pocos años que había regresado de la universidad, de modo
que sabía que en ellas se había producido un cambio de intereses políticos:
cinco años antes, los temas que nos preocupaban eran la discriminación
racial, la identidad étnica, el género y la sexualidad, «las
guerras de lo políticamente correcto». Ahora estos temas se habían
ampliado y habían incorporado el poder de las grandes empresas, los
derechos de los trabajadores y un análisis relativamente desarrollado
de los procesos de la economía mundial. Es verdad que estos estudiantes
no son la mayoría de su grupo demográfico; de hecho, el movimiento
surge de una minoría, como todos los procesos políticos,
pero de una minoría cada vez más importante. Para decirlo sencillamente,
la oposición a las multinacionales es el tema que va a seducir la
imaginación de la próxima generación de rebeldes y de perturbadores,
y sólo necesitamos recordar a los estudiantes radicales de 1960 y a las
luchas por la identidad de las décadas de 1980 y 1990 para imaginar la
gran transformación que se puede producir.
Hacia la misma época, al trabajar en mis artículos para periódicos y
revistas, también comencé a notar ideas semejantes en el corazón de la
reciente ola de campañas sociales y medioambientales. Como a los activistas
universitarios que conocía, a las personas que dirigían estas campañas
les inquietaban los efectos del agresivo patrocinio de las grandes
empresas y del comercio minorista en el espacio público y en la vida cultural,
tanto local como globalmente. En todos los pueblos de América
del Norte se libraban pequeñas guerras para mantener alejadas a em-