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primir mensajes de los grupos de discusión que consideraba molestos,
impíos, vergonzantes o simplemente «indeseables». Además de censurar
los mensajes, el equipo también tiene derecho a prohibir que los
corresponsales vuelvan a comunicarse entre sí y a suspender o expulsar
del servicio a quienes violen repetidamente las normas, prohibiéndoles
acceder a sus propias cuentas de correo. Algunas páginas
—como una especialmente acalorada sobre la política irlandesa— han
sido suspendidas durante extensos períodos para que pudieran «calmarse».
Las razones que esgrime la empresa son sorprendentemente parecidas
a la política de inventario de Wal-Mart (y a la de alquiler de vídeos
de Blockbuster). Katherine Boursecnik, vicpresidenta de programación
de red de AOL, dijo a The New York Times: «Somos un
servicio que se enorgullece del atractivo que tiene para un amplio grupo
de personas. Pero al mismo tiempo somos un "servicio familiar"». 30
Aunque pocos niegan que las discusiones en línea originan todo tipo
de conductas antisociales (desde inundar el servicio con mensajes hasta
la persecución sexual), el poder que tiene la empresa para definir el
tono y el contenido del discurso en línea ha despertado temores a una
«política dura» por parte de AOL. 31 El tema, como en el caso de Wal-
Mart, es la gran cuota de mercado de AOL: a mediados de 1999 tenía
15 millones de subscriptores, el 43 % del mercado de servicios de Internet
de EE.UU. Su competidor más cercano, Microsoft, sólo tenía
un 6,4 %. 32
Para complicar aún más las cosas, las charlas de Internet son medio
híbrido, una mezcla entre las llamadas telefónicas personales y la
televisión por cable. Así, aunque sus subscriptores pueden considerar
que AOL es una compañía telefónica, sin más derecho a interceptar que
AT&T las conversaciones que considere indeseables, la empresa ve las
cosas de manera completamente distinta. Dejando de lado charlatanería
sobre la «comunidad virtual», AOL es sobre todo un imperio mediático
de marca sobre el que ejerce tanto control como Disney sobre
los colores de las empalizadas de Celebration, en Florida.
Parece que por más que los intereses privados imiten y hasta mejoren
el aspecto y la atmósfera de los espacios públicos, siempre de-
30. Amy Harmon, «As America Online Grows, Charges That Big Brother is Watching»,
New York Times, 31 de enero de 1999, pág. Al.
31. Ibíd.
32. Ibíd.