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Por ejemplo, cuando se trató de hacerlo en la fábrica de ropa All Asia,
los organizadores tropezaron con un gran obstáculo: el agotamiento
de los trabajadores. La principal queja de todas las obreras que cosen
la ropa de las formas Ellen Tracy y Sassoon es la obligación de hacer
horas extraordinarias. Los turnos normales van de siete de la mañana a
diez de la noche, pero algunas noches por semana las obreras hacen
«horas» hasta las dos de la madrugada. En los períodos de mayor producción,
no es infrecuente que trabajen dos turnos seguidos hasta las
dos de la mañana, lo que deja a las mujeres sólo dos horas para dormir
antes de regresar a la fábrica. Pero eso también significa que la mayoría
de las obreras asiáticas emplean sus valiosos descansos de treinta minutos
durmiendo y no hablando sobre la unión gremial. «Me fue muy
difícil hablar con las mujeres porque casi siempre tienen mucho sueño»,
me dijo una madre con cuatro hijos para explicarme por qué había
fracasado en su intento de formar una organización sindical en la
fábrica All Asia. Hace cuatro años que trabajaba para la empresa y todavía
no había medidas básicas de seguridad ni seguros de salud.
El trabajo en la zona se caracteriza por la brutal combinación de
una tremenda intensidad y la ausencia de medidas de seguridad. Todo
el mundo trabaja seis o siete días por semana, y cuando hay que preparar
un pedido voluminoso, se trabaja hasta que el encargo queda
cumplido. La mayoría de los obreros desean trabajar horas extraordinarias
porque necesitan el dinero, pero los turnos nocturnos son generalmente
considerados pesados. Sin embargo, no pueden negarse a
hacerlos. Por ejemplo, según las normas oficiales de trabajo de la fábrica
Philips (un contratista que toma pedidos de Nike y Reebok), «la
negativa a trabajar horas extraordinarias cuando es necesario» constituye
una falta «que se puede castigar con el despido». Lo mismo sucede
en todas las fábricas que visité, y se conocen muchos casos de obreros
que solicitan dejar de trabajar temprano —por ejemplo, antes de
las dos de la mañana— y a los que se les responde que no vuelvan a
presentarse el día siguiente.
Estas historias de horror sobre las horas extraordinarias se escuchan
en todas las zonas de procesamiento de exportaciones, estén
donde estén: en China hay casos documentados de turnos de tres
días; durante ellos los obreros se ven obligados a dormir bajo las máquinas.
A menudo, los contratistas se exponen a graves sanciones financieras
si no cumplen los plazos de entrega, por más irrazonables
que sean. En Honduras, se dice que cuando los directivos de las empresas
tienen que hacer entregas muy voluminosas en plazos reduci-