"Ciudadanía y clase social". - Reis - Revista Española de ...

THOMAS HUMPHREY MARSHALL
pios métodos especiales de investigación y análisis. Eligió deliberadamente un
camino muy diferente del que siguieron Adam Smith y John Stuart Mill, y el
espíritu que guió su elección se manifiesta en la conferencia inaugural que
dictó aquí en Cambridge en 1885. Hablando de la fe de Comte en una ciencia
social unificada, dijo: «No hay duda que la economía existente encontraría con
mucho gusto refugio bajo su ala. Pero no existe y no hay signos de que vaya a
nacer. No tiene sentido esperarla indolentemente. Tenemos que hacer todo lo
posible con nuestros recursos actuales» 2 . Por ello defendía la autonomía y la
superioridad del método económico, superioridad debida principalmente a su
uso del rasero del dinero, que «es con mucho una medición de motivos tan
inmejorable que ninguna otra puede competir con ella 3 .
Como bien se sabe, Marshall fue un idealista; tanto que Keynes dijo de él
que «estaba demasiado ansioso de hacer el bien» 4 . Lo último que quisiera hacer
sería reivindicarle para la sociología bajo ese concepto. Es cierto que algunos
sociólogos han caído igualmente bajo el influjo de esa benevolencia, frecuentemente
en detrimento de su trabajo intelectual, pero me niego a distinguir al
economista del sociólogo diciendo que el uno está guiado por su cabeza mientras
que el otro se mueve por su corazón. Porque todo sociólogo honesto, al
igual que todo economista honesto, sabe que la elección de fines o ideales está
fuera del campo de la ciencia social y dentro del de la filosofía social. Pero el
idealismo hizo que Marshall deseara fervientemente poner la economía al servicio
de la política, usándola —como se puede usar legítimamente la ciencia—
para sacar a la luz la naturaleza y el contenido completo de los problemas que
afronta la política y para sopesar la eficacia relativa de distintos medios alternativos
para el logro de unos determinados fines. Y se percató de que, incluso
cuando se trataba de problemas que nadie dudaría en calificar de económicos,
la economía por sí sola no era totalmente capaz de prestar estos dos servicios.
Porque implican la consideración de fuerzas sociales que están inmunizadas
frente al ataque de las cintas métricas de los economistas, tanto como lo estaba
la bola del croquet respecto a los golpes que Alicia intentó dar en vano con la
cabeza de su flamenco. Probablemente por este motivo, Marshall sintió a veces
una decepción bastante poco justificada respecto a sus logros, llegando incluso
a decir que sentía haberse decantado por la economía y no por la psicología,
una ciencia que le podría haber acercado más al nervio de la sociedad y
le podría haber dado una comprensión más profunda de las aspiraciones
humanas.
No sería difícil citar muchos pasajes en los que Marshall no podía evitar
hablar de esos factores esquivos de cuya importancia estaba firmemente convencido,
pero prefiero centrar mi atención en un ensayo cuyo tema se aproxima
mucho al que he elegido para estas conferencias. Es un trabajo que presen-
2 A. C. PIGOU (ed.), Memorials of Alfred Marshall, p. 164.
3 Ibid., p. 158.
4 Ibid., p. 37.
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