La vida de los cazadores recolectores - Anatomía de la Historia

densidad de población durante el Paleolítico Superior
no permaneció fija y condicionantes como el
espacio geográfico jugaron su papel en esta variabilidad
del tamaño de las comunidades.
Durante el Paleolítico Superior cada grupo estaría
compuesto por unos dos o tres núcleos familiares
que estarían interrelacionados entre sí. Al tratarse de
núcleos familiares tan cerrados, para que la endogamia
no fuera tan grande es muy probable que contactaran
con otras comunidades mediante encuentros
casuales o bien preestablecidos. A través de esas
reuniones, que serían más frecuentes en el Paleolítico
Superior que en períodos precedentes, se intercambiarían
ideas, productos y probablemente fueran
también una forma de escoger pareja.
En cuanto a la esperanza de vida, se encontraría
en torno a los 30 años. Alcanzar los 50 sería algo
extraño. La tasa de fecundidad de las mujeres podría
ser alta, pero también la mortalidad infantil. Por
otra parte, el infanticidio y el geronticidio podría
haber sido una práctica habitual en épocas de escasez
de alimentos, porque eran bocas que no producían,
que no contribuían a proveer de alimentos o realizar
otras actividades para el grupo. Continuando
con el asunto de la mortalidad, la enfermedad y las
heridas de caza serían unas de las principales causas
de mortandad. Tendrían, eso sí, aquellos hombres
un conocimiento de las propiedades medicinales de
las plantas y eran capaces de practicar cierta cirugía
que consistiría en trepanaciones craneales (aunque
las primeras constatadas existen desde el Mesolítico,
que es el período de transición entre el Paleolítico y
el Neolítico) y reparación de fracturas óseas.
La estratificación social de las sociedades de
bandas era igualitaria, aunque eso no significaba
que se careciera de la idea de poder y prestigio. El
prestigio y el estatus solían pertenecer al cazador
que habitualmente tenía éxito, pero no se trataba de
algo hereditario, sus hijos no tendrían tras su muerte
ese estatus, sino que estaban al mismo nivel que el
resto de los miembros del grupo. Podemos asegurar
que existiría un liderazgo informal y provisional. La
comunidad podría tener un cabecilla que actuara
como árbitro en la toma de decisiones, que guiara
al grupo en los desplazamientos estacionales y en las
relaciones con otros grupos y que dirigiera la caza.
Este liderazgo se basaría fundamentalmente en características
personales como la edad, fuerza, inteligencia
y destreza en las cacerías, y para alcanzarlo
debía demostrarse que se poseían esas habilidades.
Si existía algún tipo de diferenciación social es posible
que fuera visible a través del vestido o el adorno.
Esta diferenciación social es seguramente la que
encontramos en el yacimiento de Sungir, en la población
de Vladimir, al este de Moscú. En este lugar
se hallaron varias sepulturas, pero una es especialmente
interesante. El difunto era un hombre adulto
dispuesto en posición horizontal y con los brazos en
los costados. Alrededor del esqueleto los excavadores
hallaron más de 3.500 perlas o cuentas de marfil de
mamut, que decoraban su vestimenta, que por ser
de material perecedero habría desaparecido. Según
cálculos de los investigadores, para tallar cada una
de las cuentas es necesaria una hora, y por otra parte
el desgaste de las cuentas induce a pensar que algunas
de ellas serían más antiguas. Todo ello demuestra
que este personaje contaba con una importancia que
no compartían el resto de los individuos enterrados
en el mismo sitio.
Por otro lado, las relaciones de parentesco jugarían
un papel importantísimo en estas sociedades.
La familia es algo común y universal a todos los
grupos sociales, aunque su estructura y función pueda
variar de una cultura a otra. La familia conyugal
era el grupo elemental, pero los límites del parentesco
no terminaban allí, sino que el núcleo familiar
siempre estaba incluido en una red más amplia
de parentesco. Dos son los principales modelos que
encontramos en una organización social que está basada
en el parentesco. El primero es el matrilineal,
y el segundo el patrilineal. Aunque, por razones obvias,
no estamos en condiciones de conocer cuál de
los dos modelos era el característico de cada comunidad
paleolítica. De todas formas, el parentesco sería
sin duda la base para crear redes de solidaridad que
hicieran más fuertes los lazos sociales y más fácil la
cooperación, tanto entre los miembros de un mismo
grupo como entre diferentes grupos.
En las sociedades de bandas, economía, sociedad,
ideología, religión, cultura, etc. están muy imbrica-
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