Estación de Investigación de Bocas del Toro - Smithsonian Tropical ...

AMY FREESTONE
Becaria Posdoctoral del Instituto Smithsonian
(2006), Becaria Posdoctoral de la Red de Ciencias
Marinas del Smithsonian (2007-2009)
¿Difiere la depredación en un sistema marino entre
latitudes templadas y tropicales?
Comer o ser comido: la depredación es una de las principales
formas en que las especies interactúan. La idea de que las
interacciones entre especies podrían ser más intensas en los
trópicos fue propuesta para explicar la alta biodiversidad
tropical. Amy Freestone compara como las fuerzas de
interacción entre especies varían con la latitud en los sistemas
marinos, trabajando en las estaciones marinas del Smithsonian
a lo largo de la costa Atlántica desde Maryland, EE.UU. hasta
Panamá.
Freestone hace uso de placas como “hábitats” artificiales,
los cuales son colonizados de manera natural por tunicados,
cnidarios (corales, anémonas de mar, hidroides), esponjas,
briozoarios, gusanos constructores de tubos, y otros
organismos, a través de 32° de latitud, desde la zona templada
hasta los trópicos. Diferentes niveles de depredación son
creados al encerrar las placas para excluir a los depredadores.
Los resultados de Freestone indican un claro cambio en
el impacto de la depredación sobre la diversidad de la
comunidad de sitios templados a tropicales. Las comunidades
tropicales son casi tres veces más diversas en la ausencia de
depredadores, indicando que los depredadores son una fuerza
selectiva muy fuerte.
Mientras que, en general, los efectos de la depredación fueron
fuertes y consistentes en los trópicos, la presión de depredación
a menudo difirió significativamente entre los hábitats. En
contraste, la diversidad en comunidades templadas no variaron
con la presión de la depredación, aunque la abundancia relativa
de una determinada taxa (por ejemplo, los tunicados) fue
fuertemente afectada.
Sus resultados sugieren que, si la depredación es un importante
controlador de comunidades en todas las latitudes, ésta tiene
un mayor impacto en los patrones de diversidad de especies en
los trópicos. En colaboración con los científicos del STRI y
del Centro de Investigaciones Ambientales del Smithsonian en
Maryland, Freestone estudiará cómo los procesos biológicos
influyen en el éxito o fracaso de las invasiones marinas.
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a b
Comunidades de tres meses de antigüedad que se habían desarrollado en
ausencia de depredadores fueron expuestas a depredadores naturales en el
campo. La diversidad de invertebrados sésiles disminuyó significativamente
después de sólo una semana. Las fotos muestran la misma comunidad de
Bocas del Toro antes (a) y después (b) de ser expuestas a los depredadores.
Diversas comunidades de invertebrados sésiles se desarrollaron en
paneles experimentales donde se excluyeron a los depredadores. Este
panel muestra una comunidad de Bocas del Toro.
Panel experimental
con cierre contra
depredadores,
desplegado cerca de la
estación de Bocas del
Toro.