Estación de Investigación de Bocas del Toro - Smithsonian Tropical ...

COLIN QUINN
Becario de Corto Plazo del Smithsonian (2007-2008)
Acumulación de arsénico: ¿Qué significa para el
funcionamiento de las planta y la ecología?
Algunas plantas acumulan cantidades inusualmente grandes
de metales tóxicos tales como cobre, zinc, níquel, selenio o
arsénico, un fenómeno conocido como hiperacumulación.
Los helechos Dixie de reverso plateado, Pityrogramma
calomelanos, acumulan arsénico. Colin Quinn quisiera
saber más acerca de los mecanismos de acumulación de
arsénico en las plantas y cómo estos compuestos tóxicos
afectan la ecología del helecho.
En última instancia, ¿qué papel desempeña la
hiperacumulación de arsénico en el ecosistema?
Las hiperacumulaciones de níquel, zinc, y selenio
defienden a las plantas contra patógenos y herbívoros.
Las plantas pueden haber evolucionado para convertirse
en hiperacumuladores de metales ya que las plantas que
contienen niveles más altos de metales pesados sobreviven
a los ataques de insectos y patógenos, mientras que las
plantas desprotegidas sucumben. Quinn investigará el
efecto protector del arsénico en contra de la herbivoría.
La hiperacumulación de arsénico es facilitada por
compuestos orgánicos de fósforo, fosfatos de inositol,
los cuales son secretados por las raíces de los helechos.
Los compuestos de fosfato pueden liberar arsénico de los
suelos, haciéndolo más disponible para la planta.
Los orígenes de diferentes formas químicas de fosfatos
de inositol en los suelos, que a menudo representan
una fracción grande de fósforo en el suelo orgánico,
siguen siendo desconocidos. Uno de los objetivos de la
investigación de Quinn es ver si las formas de fosfatos
de inositol secretadas por las raíces del helecho Dixie
de reverso plateado contribuyen a los niveles de este
compuesto encontrados en el suelo, un efecto secundario de
la hiperacumulación de arsénico, que puede ser importante
a nivel ecosistémico.
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Colin Quinn estudia el papel que desempeña la acumulación de
metales pesados en las plantas. Cuando las raíces del helecho secretan
compuestos fosfatados, ¿aumenta esto la capacidad de la planta para
captar el arsénico?
El helecho plateado Dixie (Pityrogramma calomelanos) es una planta
nativa perenne de las zonas tropicales de Centro y Sudamérica, que se
ha extendido a otras regiones tropicales alrededor del mundo. La parte
inferior de las frondas del género Pityrogramma se caracterizan por
poseer un fino polvillo blanco o amarillento, haciendo su identificación
en campo mucho más sencilla.