Estación de Investigación de Bocas del Toro - Smithsonian Tropical ...

ROSANA MOREIRA DA ROCHA
Universidade Federal do Paraná, Brasil
Tunicados como modelos para invasiones biológicas.
Los tunicados o ascidias son sorpresivamente diversos en
Bocas del Toro. Rocha examinó tunicados durante el 1er
Taller en Taxonomía de Invertebrados en el 2003. Su lista
de 58 especies, incluyendo muchas especies nuevas para la
ciencia y únicas del área, hace de Bocas del Toro uno de los
cinco lugares más diversos de tunicados en el Caribe. En el
2008, Rocha regresó de un año sabático para recolectar más
material y publicar nuevas descripciones de especies.
Sus observaciones sobre la amplia distribución de algunas
especies en Bocas la llevó a realizar nuevos estudios
usando tunicados como un modelo para invasiones
biológicas. Bocas está creciendo rápidamente: más
estructuras artificiales, que a menudo albergan especies
exóticas, están siendo sumergidas. Los barcos que pasan
llevan tunicados y otros invertebrados adheridos en sus
cascos.
Placas experimentales desplegadas en cinco sitios
revelaron una mayor diversidad y más especies coloniales
cerca del pueblo de Bocas. Ascidia sydneiensis y Styela
canopus, ambas probablemente especies introducidas, son
comunes en todos los sitios. Las especies en sustratos
artificiales cerca de hábitats naturales de manglar no fueron
notoriamente diferentes entre sitios, indicando que los
sustratos artificiales pueden impulsar especies introducidas
que invaden hábitats naturales.
Estudios iniciales de tolerancia a la salinidad en especies
del Orden Phlebobranchia revelaron que algunos
tunicados pueden controlar el intercambio de iones y
volumen celular en salinidades tan bajas como de 15
partes por mil indicando que estas especies tienen el
potencial para sobrevivir en diferentes condiciones de
salinidad. Experimentos adicionales revelarán diferencias
ecológicas y de comportamiento entre las especies nativas e
introducidas.
En el 2009, Rocha participó como instructora en el
curso de Taxonomía y Biología de Tunicados de la BRS
contribuyendo en gran medida al conocimiento de la
biodiversidad de los tunicados en la región. Ella está
planeando publicar una guía de campo de los tunicados de
Bocas.
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Rocha bucea entre las raíces de mangle y pivotes de muelles para
desplegar sus placas de establecimiento.
“Emparedado de placas experimentales” desplegado por dos meses
muestra un crecimiento significativo de tunicados dentro del mismo.
Una fuerte sedimentación usualmente impide el crecimiento de los
tunicados sobre el “emparedado de placas”.
Styela canopus es una especie distribuida globalmente y fue
probablemente introducida en el Atlántico Oeste por barcos de transporte.