Estación de Investigación de Bocas del Toro - Smithsonian Tropical ...

BRYSON VOIRIN
Max Planck Institute for Ornithology
Sueño en el Perezoso de Tres Dedos (Bradypus
variegatus).
¿Por qué dormir? A pesar de que el sueño aumenta el tiempo
que se necesita para responder al peligro, cada animal,
alguna vez estudiado, pasa por lo menos algún tiempo en
este estado de no-respuesta. Un electroencefalograma (EEG)
es una medida de las ondas de actividad cerebral que nos
indica si un animal está despierto o dormido.
Hasta hace poco, el tamaño de los dispositivos de EEG
hacían poco práctico el estudiar el sueño en animales
salvajes. Casi toda la información sobre el sueño se
basa en estudios de animales en cautiverio, mantenidos
individualmente bajo condiciones constantes con comida
ilimitada, agua y protegidos de los depredadores. Los
nuevos dispositivos portátiles EEG son lo suficientemente
pequeños para que los animales lo lleven en su medio
silvestre.
En el 2008, Voirin, en colaboración con Niels Rattenborg
y sus colegas, condujo el primer estudio del sueño en
animales silvestres, monitoreando perezosos de tres dedos,
Bradypus variegatus, en su hábitat natural en la estación
de investigación del STRI en la Isla Barro Colorado. Ellos
se sorprendieron al encontrar que los perezosos salvajes
duermen cerca de seis horas menos que los perezosos en
cautiverio. Los investigadores del sueño pensaban que la
cantidad de sueño que un animal requiere era inflexible.
¿Cómo influencia el riesgo de ser comido en el tiempo,
cantidad, e intensidad del sueño y la proporción de tiempo
pasado en los diferentes tipos de sueño (por ejemplo, el
movimiento rápido del ojo (REM, por sus siglas en inglés)
y sueño no-REM? Voirin notó que los perezosos de tres
dedos, Bradypus pygmaeus, en la Isla Escudo de Veraguas,
en Bocas del Toro, donde no existen depredadores, a menudo
están activos durante el medio día y son relativamente
dóciles. Por otro lado su pariente el perezoso de tres dedos,
Bradypus variegatus, que vive en tierra firme donde tanto
sus depredadores naturales como los humanos existen, son
mucho menos activos durante el día, y a menudo huyen al
acercárseles. Ahora él está utilizando la grabadora de EEG
para explorar más a fondo estas observaciones.
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Niels Rattenborg (izquierda) diseñó el primer estudio de sueño en
un animal salvaje, descubriendo que los perezosos silvestres dedican
considerablemente menos tiempo a dormir que aquellos perezosos en
cautiverio. Ahora, él y Bryson Voirin (derecha) compararán los patrones
de sueño de los perezosos en hábitats con y sin depredadores.
Los Perezosos de
Tres Dedos de tierra
firme en Bocas del
Toro al parecer
duermen menos que
los Perezosos Pigmeos
de la Isla Escudo de
Veraguas, donde no hay
depredadores.
Voirin monta pequeños dispositivos EEG en las cabezas de los perezosos
para grabar los patrones de sueño.