Museo de la Maquina-Herramienta - Maquinaria Madrid

La medición dimensional: del codo a la micra
Con este artículo, en el que intentamos explicar sucintamente la evolución de los
instrumentos de medición dimensional desde la antigüedad hasta hace un siglo,
cerramos esta sección que bajo el título de “hace 100 años” ha ido apareciendo en
nuestras páginas durante todo este año. Con ella hemos pretendido contribuir
modestamente a la conmemoración del centenario de la Ford Motor Company, un hito
trascendental en la evolución de la industria en general y del sector metalmecánico
en particular. A partir del próximo número una nueva sección, que llamaremos “una
mirada a la historia”, nos permitirá seguir descubriendo más cosas del pasado
reciente o remoto de la máquina herramienta y de las empresas y los hombres que
han jalonado su evolución a lo largo del tiempo.
Albert Esteves
“El hombre es la medida de todas las cosas” decía Protágoras cinco siglos antes de
Cristo. Siguiendo esta máxima, la humanidad ha empleado durante milenios unidades
antropométricas para describir una determinada dimensión, de modo que pies,
codos, palmos o dedos han sido utilizados, prácticamente hasta el siglo XIX, como
patrones comunes de medida. Fue en 1799 cuando un comité internacional de
científicos definió y diseñó una unidad de medición, el metro, en virtud de la cual
quedó constituido un sistema universal de medidas, el sistema métrico decimal, y con
él los centímetros, los milímetros y más tarde las micras, pasaron a formar parte de
nuestro vocabulario habitual. Sin embargo, desde mucho antes, el hombre se afanó
en buscar formas y utensilios para medir piezas u objetos de pequeñas dimensiones.
Muchos de esos utensilios, cuya evolución describiremos a continuación, siguen
resultándonos, aun hoy, sumamente útiles.
El primer pie de rey fue diseñado en el siglo XVII por el francés Pierre Vernier
aplicando el sistema de doble escala inventado por el portugués Nonius un siglo antes
El pie de rey es uno de los utensilios de medida más comunes en cualquier taller
desde su invención en el siglo XVII
El pie de rey
El pie de rey o calibrador es el instrumento de medida lineal más popular que
podemos encontrar en cualquier taller mecánico. Permite obtener de forma sencilla,
mediante un sistema de regleta móvil, medidas interiores, exteriores y de
profundidad. La invención de la escala móvil (o nonio) opuesta a una escala fija,
permitiendo aumentar la medida en un orden de magnitud, se debe al portugués
Pedro Nunes, en latín Petrus Nonius, (1492-1577), que había diseñado un sistema
para medir fracciones de grado en dos instrumentos náuticos de altura, el astrolabio
y el cuadrante. Basándose en ese sistema, el matemático francés Pierre Vernier
(1580-1637) inventó el actual pie de rey, un ingenioso dispositivo que consiste en
una escala pequeña, con diez divisiones, que puede desplazarse a lo largo de una
escala fija, graduada con nueve divisiones equivalentes. En honor a sus creadores
este mecanismo suele ser denominado también indistintamente Nonius o Vernier.