El Tiempo(Bogotá) - Ministerio de Minas y Energía

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Portafolio (Bogotá) Febrero 13 de 2010 Página 12
El australiano que promete sacudir el mercado
mundial del carbón
Con la ayuda de China, Clive Palmer prepara la construcción de una megamina del
combustible
POR ALER WILSON
MELBOURNE, Australia Hace una semana, el hombre más rico de Australia dio un gran
paso hacia la creación de la mina de carbón más grande en ese país.
La pregunta es si los inversionistas globales lo acompañarán.
Clive Palmer, un empresario de 55 años, seguidor de las carreras de caballos al trote y
poeta, anunció el 6 de febrero que alcanzó un acuerdo bajo el cual el Banco de
Exportaciones e Importaciones de China financiará US$5.600 millones de los US$8.000
millones que necesita para construir su planeada megamina, apodada "China First".
El proyecto está ubicado en el estado de Queensland en Australia y busca satisfacer la
creciente demanda china de carbón. China Power International Development Ltd., unidad de
China Power Investment Corp., acordó de forma preliminar comprar 30 millones de toneladas
de carbón anualmente al proyecto durante 20 años, lo que aumenta las posibilidades de que
la mina se construya. China Power aclaró posteriormente que aún quedan muchos detalles
del acuerdo por concretar, incluido el precio.
Si entra en operación, la mina podría tener un impacto significativo sobre el mercado global
de carbón, el cual mueve US$350.000 millones al año. Se espera que el proyecto produzca
40 millones de toneladas anuales destinadas a satisfacer la creciente necesidad de energía
de China.
Una luz verde para el proyecto indicaría un regreso de la tendencia a asumir riesgos
significativos en el sector de los recursos naturales globales. Las empresas mineras archivaron
proyectos cuando se desató la recesión global en 2008. Aunque los precios de los
commodities han repuntado desde los bajos niveles registrados en los últimos 18 meses,
muchas empresas mineras aún temen reactivar planes con altos costos. Palmer, sin
embargo, aún necesita recaudar por lo menos US$2.400 millones adicionales.
El empresario espera conseguir recursos sacando a bolsa Resourcehouse Ltd., la empresa
australiana que controla los derechos de China First, aunque aún no hay planes concretos
para esto.
Se proyecta que Metallurgical Corp., de China, construya el proyecto, y el grupo estatal de
materiales, ingeniería y construcción le pagó el mes pasado a Palmer US$200 millones por
una participación del 4% en Resourcehouse.
En tanto, el gobierno australiano dio señales de apoyo y ha puesto en el carril rápido el
proceso de aprobación para China First. Canberra bloqueó o postergó algunas otras inversiones
mineras chinas en el último año por temor a que el gigante asiático fuera propietario
de una parte demasiado grande del sector de recursos naturales de Australia.
Pero hasta ahora, esos temores han sido superados por los potenciales beneficios de desarrollar
China First. Se prevé que el proyecto minero, en la Cuenca Galilee, en el centro de
Queensland, cree muchos empleos en la Australia rural y probablemente no sé desarrollaría
por completo sin capital chino.
Retos logísticos