Aplicación de la biología molecular en alergia a alimentos

M. Fernández-Rivas
cuenciado un notable número de proteínas alergénicas. Sin
embargo, por el momento, esto no ha redundado en una
mejora de las pruebas diagnósticas accesibles al alergólogo.
En la actualidad, en la Unidad de Alergia de la Fundación
Hospital Alcorcón, estamos llevando a cabo un trabajo
de investigación (FIS 00/0179) sobre la utilidad diagnóstica
de los alergenos purificados de melocotón. La base
científica y los resultados iniciales con el alergeno mayor
de melocotón Pru p 3 (proteína transportadora de lípidos)
aplicado en pruebas cutáneas, son el objeto de esta presentación.
PROBLEMÁTICA ACTUAL EN EL
DIAGNÓSTICO
DE LA ALERGIA A FRUTAS
La alergia a frutas frescas es la causa más frecuente
de alergia a alimentos en pacientes adultos 1-3 . Las más frecuentemente
implicadas son las pertenecientes a la familia
Rosaceae, que comprende frutas de amplio consumo en
nuestro país como son melocotón, manzana, pera, albaricoque,
cereza y ciruela, entre otras 1,2,4 . De todas las rosáceas,
la que induce reacciones con mayor frecuencia en nuestro
área es el melocotón 4,5 (Fig. 1).
26
1989 pacientes mayores de 14 años estudiados
76 alérgicos a alimentos
76/1989 = 3,82%
57 alérgicos a frutas
57/76 = 75%
39 alérgicos a rosáceas
(>90% melocotón)
39/57 = 68,42%
39/1989 = 1,96%
Fig. 1. Frecuencia de alergia a rosáceas. Datos de la Unidad de
Alergia del Hospital Ntra. Sra. de Sonsoles de Ávila, años 1996-97.
El diagnóstico se estableció por historia clínica junto con prueba
cutánea y/o CAP y/o provocación oral abierta positiva.
Para llevar a cabo el diagnóstico de alergia a un alimento
es necesario comprobar que éste es la causa de los
síntomas referidos por el paciente mediante una prueba de
provocación, siendo la mejor prueba diagnóstica la provocación
oral doble ciego controlada con placebo (PODCCP).
Además, es necesario demostrar que existe un mecanismo
inmunológico subyacente mediado por IgE, mediante la
realización de pruebas cutáneas (PC) y determinación de
IgE específica sérica 6,7 .
Sin embargo, en la alergia a frutas la aplicación de
esta metodología tiene unas limitaciones importantes. Las
pruebas diagnósticas serológicas y cutáneas tienen una baja
eficacia diagnóstica debido a la inestabilidad de los alergenos
de frutas, y a su importante reactividad cruzada con
otros alimentos y pólenes.
La mayoría de los alergenos de frutas son muy sensibles
a la temperatura y pH, y pierden su alergenicidad con
el almacenamiento, y durante los procesos habituales de
extracción 8 . Esto conduce a una rápida degradación y pérdida
de la actividad biológica, produciendo resultados falsamente
negativos. Para subsanarlo se utiliza la prueba
cutánea con la fruta fresca: el prick-prick 9 . Esta prueba es
de realización simple, reproducible, fiable, y tiene una rentabilidad
diagnóstica superior a las PC realizadas con
extractos comerciales 6,7,10-12 (Tabla I). Sus principales inconvenientes
son la imposibilidad para su estandarización, y la
dependencia de la disponibilidad de la fruta, lo que supone
una notable limitación en el caso de frutas estacionales.
Existe una importante reactividad cruzada entre los
alergenos de rosáceas, y de éstas con pólenes, la cual conduce
a frecuentes resultados positivos en pacientes tolerantes.
Estos “falsos positivos” son sujetos que aunque presentan
IgE específica para el alergeno, toleran la ingestión
de la fruta.
En resumen, la labilidad de los alergenos de frutas
conduce a una importante pérdida de la sensibilidad (Se)
(aumento del número de falsos negativos), y la reactividad
cruzada a una pérdida de especificidad (Es) (aumento de
los falsos positivos) (Fig. 2). En la Tabla I se recogen datos
de sensibilidad y especificidad de pruebas cutáneas y serológicas
con diferentes frutas. Debido a las limitaciones de
la capacidad diagnóstica de estas pruebas el diagnóstico
definitivo solamente se realiza con pruebas de provocación,
siendo el gold standard la PODCCP.
La PODCCP es una técnica compleja, que requiere
gran número de personal sanitario y consume mucho tiempo,
lo que limita su uso en la práctica clínica habitual. La
ya comentada labilidad de los alergenos obliga a la prepa-