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UPM - INVESTIGACIÓN, DESARROLLO E INNOVACIÓN
Aplicaciones biomédicas
de la seda de araña
Desde hace cinco años la Universidad Politécnica de Madrid coordina un grupo multidisciplinar de investigadores
europeos que analiza las propiedades de la seda de araña para reproducirlas en nuevas fibras artificiales,
aplicables en Biomedicina y Automoción.
El Grupo de Materiales Biológicos y Biomateriales
(GMBB) del Departamento de
Ciencia de Materiales de la ETSI de Caminos,
Canales y Puertos de la UPM, dirigido
por el profesor Gustavo Guinea, lidera
la actuación de un grupo de ingenieros,
físicos, químicos y biólogos que investigan
la relación entre la microestructura
de la seda de araña y sus excelentes propiedades
para desarrollar nuevos materiales
biomiméticos que imitan su comportamiento.
En este trabajo colaboran
importantes centros nacionales e internacionales,
entre ellos la Universidad de
Génova y el European Synchrotron Radiation
Facility (ESRF) de Grenoble.
El proyecto se fundamenta en las excelentes
propiedades que poseen las sedas
naturales por lo que respecta tanto a
su comportamiento mecánico como a su
biocompatibilidad. El objetivo último es
la producción de fibras bioinspiradas en
cantidad suficiente para plantear de
manera realista su aplicación a escala
tecnológica.
Además de las labores de coordinación, el
GMBB realiza la caracterización mecánica
de las fibras, así como medidas microestructurales
mediante microscopía de fuerzas
atómicas. El Departamento de Ciencia
de Materiales de la ETSI de Caminos, Canales
y Puertos es puntero en el desarrollo
de técnicas que permiten controlar la variabilidad
de las propiedades que habitualmente
se asocia con los materiales
biológicos, así como en la realización de
ensayos macroscópicos y microscópicos
bajo las más variadas condiciones experimentales
de temperatura, humedad o velocidad
de deformación.
Orígenes y cualidades de la seda
Debido a la simplicidad de su tecnología,
el aprovechamiento de la seda de
gusano por parte del ser humano tiene
una larga tradición, habiendo constituido
su comercio uno de los motores de la
economía mundial como prueba la existencia
de la Ruta de la Seda. Sin embargo,
y pese a tener un comportamiento
todavía mejor que la seda del gusano, la
seda de araña no ha tenido una importancia
reseñable, dada la dificultad de
su obtención. Sólo recientemente se ha
producido el primer ejemplo de una pieza
textil realizada íntegramente en seda
de araña, habiendo sido necesario para
ello el empleo de más de cien personas
y más de un millón de arañas.
La producción de seda ha sido uno de
los rasgos que han definido a las arañas
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