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UPM - CRÓNICA UNIVERSITARIA
Subra Suresh:
“La Ingeniería, clave de los avances de la Medicina”
Javier Llorca
“Las propiedades de los materiales dependen
más de su estructura que de su composición”
El nuevo Doctor “Honoris Causa” de la Universidad
Politécnica de Madrid ha recibido
diferentes reconocimientos honoríficos y
distinciones por parte del mundo universitario.
En 2006, la revista MIT’s Technology
Review lo incluyó en su top 10, que recoge
a los 10 investigadores más prestigiosos del
mundo, cuyas aportaciones “han causado un
mayor impacto en las áreas de los negocios,
la Medicina o la cultura”.
En sus investigaciones, se pone de manifiesto
el papel que juega la Ingeniería de
Materiales en Biología y Medicina. ¿En la
investigación de qué enfermedades es especialmente
útil la colaboración de la Ingeniería?
Los campos comunes de investigación entre
la Ciencia de los Materiales y la Ingeniería
con la Biología y la Medicina se van ampliando
rápidamente. Teniendo en cuenta
este carácter interdisciplinar, nos estamos
Doctor ingeniero de la Universidad Politécnica
de Madrid y catedrático, desde 1995, de
la ETSI de Caminos, Canales y Puertos, Javier
Llorca es responsable del Grupo de Investigación
en “Materiales Estructurales Avanzados
y Nanomateriales”, además de director del
Instituto Madrileño de Estudios Avanzados
de Materiales (IMDEA-Materiales).
En su Laudatio afirma que “la próxima revolución
tecnológica que transformará el siglo
XXI estará basada en la Genética”. ¿Es posible
prever las consecuencias que tendrá en la
salud y en la manera de combatir las enfermedades?
Aunque es más fácil interpretar el pasado que
predecir el futuro, es obvio que la Ingeniería
Génetica va a jugar un papel relevante en la
prevención y diagnóstico de enfermedades.
Otra área que presenta un enorme potencial
es la fabricación de nuevos y mejores medicamentos.
Las medicinas más eficaces son
los anticuerpos, proteínas sintetizadas por el
propio organismo humano para combatir las
enfermedades. Como toda proteína, la única
técnica de fabricación viable es la Ingeniería
Genética. Es fácil imaginar que en un
futuro no muy lejano las nuevas medicinas
serán anticuerpos diseñados y sintetizados
mediante las técnicas de Ingeniería Genética
para combatir virus o bacterias nocivos.
Por otra parte, podemos especular con que
estas nuevas técnicas de Ingeniería permitirán
la fabricación de nuevos tejidos e incluso de
nuevos órganos. Este segundo objetivo es una
meta aún muy lejana, pero ya somos capaces
de regenerar algunos tejidos merced a la utilización
de células madre adultas, lo que ha
supuesto un cambio en la manera de afrontar
el tratamiento de algunas enfermedades.
Coincide con el profesor Suresh, al que conoce
desde hace dos décadas, en que las fronteras
de la Ciencia son cada vez menos nítidas.
¿La Ingeniería se acerca cada vez más a disciplinas
como la Medicina o la Biología?
Las disciplinas científicas (Física, Química,
Biología, Medicina) seguirán manteniendo
sus diferencias metodológicas. Sin embargo,
la resolución de los problemas complejos
que hoy constituyen las fronteras del
conocimiento (el origen de la vida y del universo,
la consciencia, etc.), requieren una
aproximación multidisciplinar, en la que
científicos e ingenieros aportan su knowhow
específico, necesario para acometer el
problema global. Esta novedosa colaboración
da lugar a una “fertilización cruzada”
en la que los ingenieros, en lugar de limitarse
a aplicar los conocimientos generados
por otros, realizan aportaciones científicas
relevantes.
El premio que acaba de recibir subraya que
sus investigaciones “relacionan la microestructura
de materiales con sus propiedades
mecánicas”. ¿Quiere esto decir que para
conocer el comportamiento de los materiales
necesitamos saber antes cómo es su estructura
microscópica?
Éste es el paradigma fundamental de la Ingeniería
de Materiales: las propiedades de
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