Gema 2009. Guía española para el manejo del asma

Una circunstancia característica de la enfermedad, aunque no exclusiva, es
el fenómeno de la hiperrespuesta bronquial (HRB). Definida como una “respuesta
broncoconstrictora exagerada a una variedad de estímulos físicos,
químicos o biológicos”, la inflamación es un factor fundamental para
determinar el grado de HRB, pero no es el único. El grado de HRB se correlaciona
parcialmente con la gravedad clínica del asma y con marcadores de
inflamación, aunque no de forma muy estrecha 25 . Influyen también los
cambios estructurales, la disfunción neurorreguladora y los factores hereditarios
26 . El tratamiento antiinflamatorio mejora el control del asma y
reduce la HRB, pero no la elimina del todo 27 (tabla 1.8).
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Tabla 1.8 Mecanismos de hiperrespuesta bronquial
Contracción excesiva del músculo liso de la vía aérea. Puede resultar del aumento del
volumen y/o de la contractilidad de las células del músculo liso bronquial.
Desacoplamiento de la contracción de la vía aérea como resultado de la inflamación bronquial.
Puede conducir a un excesivo estrechamiento y a una pérdida del umbral máximo de
la contracción cuando se inhalan sustancias broncoconstrictoras.
Engrosamiento de la pared de la vía aérea. Amplifica el estrechamiento debido a la contracción
del músculo liso bronquial por razones geométricas.
Nervios sensoriales sensibilizados. Por la inflamación pueden llevar a una broncoconstricción
exagerada en respuesta a los estímulos sensoriales.
1.5 CARACTERÍSTICAS DIFERENCIALES DEL ASMA INFANTIL
Aunque los síntomas de asma son similares en cualquier edad, existen en la
infancia rasgos que la distinguen de la forma del adulto. Las diferencias son
más relevantes en el lactante y el preescolar y afectan al diagnóstico, a la
valoración de la gravedad, al grado de control, la evolución y el tratamiento.
La definición más adecuada en este grupo de edad es la del III Consenso
Internacional Pediátrico: “sibilancias recurrentes y/o tos persistente en una
situación en la que el asma es probable y se han descartado otras enfermedades
menos frecuentes” 28 . A partir de los 6-7 años se pueden aplicar las
definiciones de los consensos generales. El diagnóstico de asma debe efectuarse
teniendo en cuenta ciertas consideraciones y excluyendo otras
enfermedades respiratorias que también pueden expresarse en forma de
sibilancias y que plantean un diagnóstico diferencial (tabla 1.9).
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Estudios epidemiológicos longitudinales de cohortes y de base poblacional
en niños han demostrado que existen diferentes modelos evolutivos de
obstrucción bronquial recurrente en forma de tos y sibilancias a lo largo de
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