Plan de Manejo del Parque Nacional Coiba - Smithsonian Tropical ...

sector agrícola, ya que la porción más grande de la población económicamente activa está ligada a las
actividades agropastoriles (Crête 2006b). Como en otras áreas rurales del país, el nivel del desempleo es
relativamente bajo, comparado al promedio nacional (que en 2000 se fijó en 6.80%); las fincas parecen
ser capaces de absorber una gran fuerza local de trabajo y de proporcionar empleo a la mayoría de los
habitantes del área.
La agricultura y la ganadería son las actividades económicas dominantes, siendo los cultivos más
importantes en la región los de maíz, frijoles, arroz, yuca, otoe y ñame (Crête 2006a,b).
La ganadería, aunque limitada a los propietarios más ricos y grandes de la región, también es una actividad
dominante del área (Crête 2006a,b); la porción más grande del territorio del área del estudio se registró
como tierra para pastoreo en el año 2000 y cerca de 9% del territorio estaba bajo cultivo. En promedio,
sólo alrededor del 13% del territorio mantiene cobertura boscosa.
Los recientes usos de la tierra para recreación y turismo han aumentado significativamente la superficie
de terrenos costeros e insulares para tales propósitos, habiéndose establecido un nuevo mercado de tierras,
incursionado por residentes extranjeros que pueden acceder a los nuevos precios del mercado.
Existen pocos datos disponibles sobre el acceso a la educación y a la calidad de la educación en las
comunidades del área de influencia del PN Coiba. Sin embargo, el nivel relativamente alto de analfabetismo
promedio que caracteriza el área (19.8 %), sirve como un buen indicador de la situación y presupone que
un segmento relativamente alto de la población tiene acceso limitado a la educación.
El área de influencia del PN Coiba se ha caracterizado por ser una región de poco crecimiento poblacional
entre 1990 y 2000. Por esta razón, no debe sorprender que la gran mayoría de la población permanezca
viviendo entre 20 y 40 años en sus comunidades. Sin embargo, hay algunas variaciones que hay que hacer
notar, como es el caso de la comunidad de Pedregal en Chiriquí, donde hubo una significativa inmigración
a partir del 2000, dando lugar al establecimiento de gran parte de la población en barriadas informales.
Este traslado de la población migrante probablemente explique también el aparente desmejoramiento que
se dio en el acceso a los servicios básicos.
Por otra parte, las comunidades de Hicaco y Gobernadora han tenido un aumento en la inmigración en
los últimos cinco años (ACD 2009). Teniendo en cuenta que dichas comunidades pesqueras también
son las comunidades con mayor participación en la venta de tierras para el turismo, es posible que la
inmigración esté relacionada con esta actividad económica.
Bahía Honda, ubicada en las costas del sur de Soná, presenta condiciones de pobreza acentuadas y sin
visos de mejoras sustanciales. La migración hacia los centros más poblados se ha constituido en la opción
preferencial como medio para la superación y solución de problemas fundamentalmente económicos.
Las comunidades del área de influencia del PN Coiba creen en la necesidad de la conservación de los
recursos marino-costeros, especialmente para garantizar la existencia de los mismos a las generaciones
futuras. Sin embargo, requieren de proyectos alternos que les permitan vivir sin tantas restricciones y
evitar la migración de la juventud en busca de mejores oportunidades de ingresos económicos (ACD
2009).
El nivel de analfabetismo del área es más alto que los niveles para el resto de las provincias de Veraguas
y Chiriquí, que son de 15.2% y 7.64%, respectivamente, siendo también mucho más alto que el nivel
nacional, que en 2000 fue de 7.59%. Esta situación refleja también el alto porcentaje de la población
que no ha alcanzado más de tres años de educación elemental. Mientras que solamente el 10.4% de la
población nacional de 10 años de edad y más, no ha logrado más de tres años de educación elemental, el
24.5% de la población del área de influencia del PN Coiba no ha superado dicho nivel.
El acceso a la asistencia médica también está sumamente limitado en el área de estudio. No hay un solo
hospital en toda el área de influencia del PN Coiba; solamente dos Centros de Salud están equipados
adecuadamente para mantener pacientes de noche. Aunque la mayoría de los corregimientos del área
tienen Puestos de Salud, los estudios recientes han demostrado que en la mayoría de los casos estos
puestos de salud a menudo están mal equipados, y carecen del personal y las medicinas adecuadas para
tratar aún las enfermedades más básicas (Linton y Capson 2003).
Aunque en los últimos años el área ha estado recibiendo la atención de algunas ONG locales e
internacionales, el apoyo por gran parte de las instituciones gubernamentales ha sido muy limitado.
Debido a la falta de recursos asignados y el acceso difícil al área, las agencias del gobierno que operan
en el área de influencia del PN Coiba, generalmente sólo proporcionan una presencia esporádica (Crête
2006a).
Alcornocal (Mora oleifera) en Playa Hermosa, Isla Coiba.
Foto: Alicia Ibáñez.
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