LOS EcOSiStEMAS y El BiENEStAR HUMANO ... - UN-Water

Entre las consecuencias ecológicas de las invasiones se encuentran la
pérdida y alteración del hábitat, la alteración de los caudales de agua
y redes alimentarias, la creación de nuevos hábitats que no son
naturales y que luego son colonizados por otras especies exóticas
invasoras, efectividad anormal en la filtración de la columna de
agua, hibridación con especies nativas, predadores altamente
destructivos e introducción de patógenos y enfermedades.
Se prevé que la carga excesiva de nutrientes se convertirá en una
creciente amenaza para los ríos, lagos, pantanos, zonas costeras y
arrecifes de coral. Desde 1950, la carga de nutrientes --aumento de
origen antropogénico de nitrógeno, fósforo, azufre y otros contaminantes
asociados a los nutrientes – se ha convertido en uno de los
generadores de cambio más relevantes en los ecosistemas de agua
dulce y costeros y se prevé que este factor aumente sustancialmente
su impacto en el futuro (certeza alta). Los humedales brindan un
servicio muy importante de tratamiento y detoxificación de una variedad
de productos de desecho; se ha establecido incluso que algunos
humedales logran reducir la concentración de nitratos en más
de un 80% (C7.2.5, C12.2.3). Sin embargo, la carga excesiva de
nutrientes asociada con el uso de nitrógeno y fósforo en fertilizantes,
ha tenido como resultado la eutrofización (proceso por el
cual el excesivo crecimiento de plantas reduce la cantidad de
oxígeno en el agua); la acidificación de ecosistemas de agua dulce y
terrestres; grandes, y en ocasiones tóxicos, florecimientos de algas;
desoxigenación (e hipoxia) a gran escala; y una declinación en servicios
proporcionados por el agua dulce y algunas especies de peces.
Los impactos negativos de la carga de nutrientes se pueden
extender por cientos de kilómetros a partir de la fuente de contaminación
(como en el caso de la creación en las áreas costeras de
“zonas muertas” con hipoxia). El flujo de nitrógeno reactivo
(biológicamente disponible) hacia las costas y los océanos aumentó
en un 80% entre 1860 y 1990, con la consiguiente eutrofización
que ha dañado a las industrias pesqueras costeras y ha contribuido a
cambios en los regímenes de los arrecifes de coral que son de hecho
irreversibles. Hoy los seres humanos producimos más nitrógeno
reactivo (biológicamente disponible) del que producen todas los
demás fuentes naturales juntas, y algunas proyecciones sugieren que
esa producción aumentará en un poco más de dos tercios hacia 2050.
Tres de los cuatro escenarios preparados durante la EM señalan que el
flujo mundial de nitrógeno hacia los ecosistemas costeros aumentará
en un 10-20% hacia el año 2030 (certeza media) y que casi todo el
aumento mencionado ocurrirá en los países en desarrollo.
Se prevé que el cambio climático global acreciente la pérdida y
degradación de muchos humedales y la pérdida o declinación de sus
especies, y que al mismo tiempo dañe a las poblaciones humanas
que dependen de sus servicios; sin embargo, las proyecciones relativas
a la amplitud de tales pérdidas y degradación o declinación no
están aún claramente establecidas. Se proyecta que el cambio
climático genere un aumento de las precipitaciones en más de la
mitad de la superficie de la Tierra, lo que llevará a una mayor disponibilidad
de agua dulce para las sociedades y los ecosistemas. Sin
embargo, el aumento en las precipitaciones no será universal, ya que
el cambio climático generará también una disminución considerable
de ellas en otras áreas.
A pesar de los beneficios que podría significar para algunos
humedales de agua dulce un aumento de las precipitaciones, es
probable que los cambios climáticos que se proyectan tengan fuertes
impactos negativos en dichos ecosistemas. Específicamente:
Muchos humedales costeros cambiarán como consecuencia del
aumento del nivel del mar que se prevé, el aumento de las tormentas
y de las mareas, los cambios en la frecuencia e intensidad de las
tormentas, y las consiguientes variaciones en los regímenes de caudal
de los ríos y el transporte de sedimentos. Habrá consecuencias
adversas para las especies de los humedales, especialmente para
aquellas que no pueden trasladarse a hábitats adecuados, como también
para las especies migratorias que dependen de una variedad de
tipos de humedales durante su ciclo vital.
Es probable que, de todos los ecosistemas del mundo, los arrecifes
de coral sean los más vulnerables a los efectos del cambio
climático. Muchos de ellos han experimentado importantes episo-
LOS ECOSISTEMAS Y EL BIENESTAR HUMANO: HUMEDALES Y AGUA / INFORME DE SÍNTESIS
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