LOS EcOSiStEMAS y El BiENEStAR HUMANO ... - UN-Water

mundo se encuentra ubicada a menos de 50 kilómetros de la costa y
la densidad de población es en estos lugares 2,6 veces mayor que la
existente en las áreas continentales. Como resultado de la expansión
urbana y suburbana y el incremento de la demanda en la actividad
agrícola (como el despeje de manglares para acuicultura), la presión
de estas poblaciones conduce a la conversión de los humedales
costeros. Además, los manglares han sido ampliamente convertidos
para hacer lugar a la acuicultura. Como se señaló anteriormente, en
los países con información anual disponible, alrededor del 35% de
los manglares ha desaparecido en las dos últimas décadas. Dadas las
conversiones extensivas en el uso del suelo y en la cobertura vegetal
que han experimentado muchos sectores de la costa, es poco probable
que, en su mayoría, estos cambios de hábitat y especies sean
fácilmente reversibles.
Otros importantes factores generadores de cambio en los humedales
costeros son:
El desvío de agua dulce desde los estuarios ha significado pérdidas
significativas en el abastecimiento de agua y sedimento para
las áreas de cría y pesca en la zona costera (certeza alta) y para las
llanuras de inundación, afectando con ello a los medios de subsistencia
de millones de personas que dependen de las áreas costeras y
de las llanuras de inundación para la agricultura y el pastoreo, así
como para producción y captura de peces (C19.2.1). Aunque las
actividades humanas han aumentado en todo el mundo la cantidad
de sedimentos que arrastran los ríos en un 20%, los embalses y los
desvíos de caudales impiden que alrededor de un 30% de los sedimentos
lleguen al mar, lo que resulta en una reducción neta del
aporte de sedimentos a los estuarios de cerca del 10%.
El flujo de nitrógeno reactivo (biológicamente disponible)
hacia las costas y los océanos aumentó en un 80% entre 1860 y
1990, con la consiguiente eutrofización que ha dañado las pesquerías
costeras y contribuye a cambios en los regímenes de los arrecifes
de coral que de hecho son irreversibles.
Los ecosistemas de pastos marinos sufren daños a raíz de una
serie de impactos humanos, entre los que se encuentran el dragado y
anclaje en las praderas de pastos marinos, el desarrollo costero, la
eutrofización, la hipersalinidad producto de la reducción de los
aportes de agua dulce, el atarquinamiento, la conversión del hábitat
para el cultivo de algas, y el cambio climático. Pérdidas significativas
de hábitat de pastos marinos han sido detectadas en el Mediterráneo,
la Bahía de Florida y en Australia, y se prevé que las actuales
pérdidas se aceleren, especialmente en el sudeste de Asia y el Caribe
(C19.2.1.5).
Los arrecifes de coral han sido degradados a través de acciones
humanas directas (sobrepesca, extracción de coral) e indirectamente
a través de la contaminación, la sedimentación y el cambio
climático (C19.2). Muchos arrecifes de coral han sufrido importantes
aunque reversibles episodios de blanqueo cuando las temperaturas
locales de superficie han aumentado durante un mes en 0,5 a
1º Celsius por sobre el promedio del mes más caluroso.
La perturbación o fragmentación de los humedales costeros
que son importantes como rutas migratorias han puesto en peligro a
muchas especies y provocado la pérdida de otras. Por ejemplo, la
disminución de poblaciones de aves que se desplazan a gran distancia
en las vías migratorias del Atlántico Oriental (mientras otras
poblaciones en las mismas vías permanecen estables o en aumento)
se ha atribuido a su alta dependencia de áreas de parada durante la
primavera que son fundamentales y se están deteriorando, como el
internacional Mar de Wadden, que se ha visto afectado por las pesquerías
comerciales de crustáceos (C19.2.2).
Los estuarios se encuentran entre los sistemas más invadidos
del mundo, en los que las especies introducidas causan cambios
ecológicos de primer orden. Por ejemplo, en la Bahía de San Francisco,
California, es posible encontrar más de 210 especies introducidas,
con un ritmo de una nueva especie introducida cada 14
semanas entre 1961 y 1995, traídas en las aguas de lastre de las
grandes embarcaciones o como resultado de la actividad pesquera.
Entre las consecuencias ecológicas de las invasiones se encuentran la
pérdida y alteración del hábitat, alteración de los caudales de agua y
de las redes alimentarias, la creación de nuevos hábitats no naturales
que luego son colonizados por otras especies exóticas invasoras, filtración
anormal efectiva de la columna de agua, hibridación con
especies nativas, predadores altamente destructivos e introducción
de patógenos y enfermedades (C19.2.1).
Los presiones humanas sobre áreas costeras con recursos en
rápida disminución están poniendo cada vez más en peligro a
42
LOS ECOSISTEMAS Y EL BIENESTAR HUMANO: HUMEDALES Y AGUA / INFORME DE SÍNTESIS