LOS EcOSiStEMAS y El BiENEStAR HUMANO ... - UN-Water

5. Bienestar humano
L
a pérdida y degradación de los servicios de los ecosistemas de
humedales daña la salud y el bienestar de los individuos y de las
comunidades locales, y disminuye las posibilidades de desarrollo
de todas las naciones (C19.6, C20.6). Los servicios que ofrecen los
humedales son vitales para el bienestar humano y la mitigación de la
pobreza. El uso sostenible y, cuando es necesaria, la restauración de
los servicios de los ecosistemas de humedales pueden con frecuencia
contribuir a que las personas satisfagan sus necesidades básicas de
agua, alimento, vivienda y buena salud. Lo anterior es particularmente
cierto en las regiones secas (véase el Recuadro 5.1.) En la
medida que la población humana ha crecido y la urbanización ha
aumentado, un creciente número de personas se apoya en los servicios
de los ecosistemas, tales como agua limpia o pesquerías, los que les
llegan desde lejos a través de redes comerciales o el desarrollo de
infraestructura para el transporte de agua. Tanto en áreas rurales
como urbanas, los pobres son más susceptibles de sufrir antes los
problemas en la disponibilidad o calidad del agua y los alimentos, ya
sea debido a problemas en la infraestructura y redes comerciales, o a
la desaparición de los humedales.
La degradación y desaparición de humedales ha reducido su capacidad
de proveer agua en cantidad y calidad suficientes (C7.3, C7.4,
C19.2, C20.4). Está bien establecido que se requiere asegurar un flujo
adecuado de agua de buena calidad para mantener la salud de los
sistemas de aguas continentales, como así también los estuarios y deltas.
Lo contrario también es cierto: unos sistemas de aguas continentales
sanos generan y mantienen flujos adecuados de agua de buena
calidad (C20.6). La ingeniería hidráulica utilizada para facilitar el uso
del agua por parte de los seres humanos ha fragmentado los hábitat
acuáticos, interferido en los patrones de migración de importantes
pesquerías en términos económicos, contaminado las aguas que
reciben otros caudales, e interferido en la capacidad de los ecosistemas
de aguas continentales de actuar como fuentes de agua confiable y de
alta calidad (C7.3). La degradación de los sistemas de aguas continentales
reduce su potencial de mitigar los efectos de los contaminantes a
través de la detoxificación y el procesamiento de desechos, situación
cuyo resultado general es una reducción del bienestar humano.
La entrega de servicios de los ecosistemas por parte de los sistemas
costeros puede ser altamente dependiente de las condiciones de los
humedales costeros de agua dulce (C19.2.1). La calidad de las aguas
en los sistemas fluviales juega un rol crucial en la sostenibilidad de los
hábitat acuáticos costeros, las redes alimentarias y las pesquerías comerciales
que sirven de fuente de proteínas de primera importancia para
los seres humanos. La declinación de las pesquerías tradicionales
(debido a la explotación comercial de las pesquerías costeras y los
daños a los ecosistemas de aguas continentales debido a extracción o
desvío de aguas) puede tener consecuencias nutricionales negativas
severas para los pescadores artesanales pobres (C8.5, C19.2.3). La
degradación en la calidad de las aguas es generalmente más seria en
áreas donde el agua es escasa, como es el caso de las regiones áridas,
semiáridas y subhúmedas secas, debido a la limitada capacidad de
dilución de los desechos (C20.6).
Humedales continentales
La pérdida y degradación de las aguas continentales y de las llanuras
de inundación, han reducido su capacidad natural de amortiguar o
aminorar los impactos de las inundaciones; esta situación amenaza
la seguridad de los individuos y de comunidades enteras (C6.5.2,
C16.4.2, C20.4.2, C20.6). Los humedales ribereños forestados
que se encuentran adyacentes al río Mississippi en Estados Unidos
tenían la capacidad de almacenar 60 días de descarga fluvial. Con
la remoción de los humedales a través de la canalización, la construcción
de diques y el drenaje, los humedales restantes tienen una
capacidad de almacenaje de menos de 12 días de descarga, lo que
corresponde a un 80% menos de capacidad de almacenamiento del
caudal. La considerable pérdida de estos humedales fue un importante
generador de cambio que contribuyó a la gravedad y daño que
Recuadro 5.1. HUMEDALES Y TIERRAS SECAS: IMPACTO
DE LOS CAMBIOS EN LOS SERVICIOS DE
LOS HUMEDALES SOBRE EL BIENESTAR
HUMANO (EXTRAÍDO DE C22.5.2)
Los humedales tales como pantanos y ríos que se encuentran en tierras
secas son particularmente importantes para el bienestar humano debido
a la escasez de agua propia de estas regiones. El suministro de agua que
entregan estos humedales, es esencial para la producción de alimento. Otros
servicios clave que entregan los humedales en tierras secas son:
ciclo de nutrientes y producción primaria de los cuerpos de agua;
formación de suelos fuera de los humedales;
suministro de animales acuáticos y plantas que sirven de alimento;
agua para beber para las personas y el ganado que se alimenta de
forraje terrestre;
alimentos de plantas silvestres y cultivos en tierras que rodean a cuerpos
de agua y a menudo afectadas por inundaciones y retiro del agua
estacionales;
suministro de leña proveniente de las orillas de los humedales, altamente
productivas;
productos bioquímicos provenientes de especies acuáticas y terrestres;
regulación del clima a través del enfriamiento por evaporación;
purificación del agua, especialmente en los pantanos;
apoyo a la biodiversidad, incluyendo a las especies que pasan la mayor
parte del tiempo lejos de los humedales de tierras secas, pero para las
cuales dichos humedales tienen un rol de importancia crítica en cuanto
a su supervivencia, como es el caso de las aves migratorias; y
servicios culturales -recreativos, espirituales y religiosos.
La apropiación a gran escala de las aguas de ríos, lagos y pantanos para
riego de las tierras secas a través de canales de desvío y represas, junto
con la conversión de pantanos para fines de desarrollo agrícola en las tierras
secas, lo que se expresa directamente en la disminución de los humedales,
lleva a la degradación o pérdida de la mayoría de los servicios que proveen
los humedales en las tierras secas. También disminuye los servicios que brindan
otros ecosistemas, ya que las represas y la disminución de los caudales
fluviales disminuyen la carga de sedimentos y la cantidad de nutrientes que
llegan a los cuerpos de agua en la parte inferior de las cuencas.
LOS ECOSISTEMAS Y EL BIENESTAR HUMANO: HUMEDALES Y AGUA / INFORME DE SÍNTESIS
47