LOS EcOSiStEMAS y El BiENEStAR HUMANO ... - UN-Water

Mensajes Clave
Se estima que los humedales (incluyendo lagos, ríos, marismas y extensiones de agua marina cuya profundidad
en marea baja no excede los seis metros) cubren más de 1.200 millones de hectáreas, un área 33% más grande
que los Estados Unidos y 50% más grande que Brasil. Sin embargo, se sabe que esta estimación no considera a
muchos tipos de humedales. Asimismo, se requiere mayor información para algunas regiones geográficas. Más del
50% de tipos específicos de humedales que existían en partes de Norte América, Europa, Australia y Nueva
Zelandia fueron destruidos durante el Siglo XX y muchos otros en diversas partes del mundo fueron degradados.
Los humedales proporcionan una amplia gama de servicios de los ecosistemas que contribuyen al bienestar
humano, como pescado y fibras, abastecimiento y purificación de agua, regulación del clima, control de las
inundaciones, protección de costas, oportunidades de recreación y, cada vez más, el turismo.
Si se consideran los beneficios económicos de los humedales, tanto de los que entran en el mercado como los que
no, el valor económico total de los humedales no convertidos es usualmente mayor que el de aquellos convertidos
para otros usos.
Es prioritario que al momento de tomar decisiones que afecten directa o indirectamente a los humedales se asegure
que se ha considerado la gama completa de beneficios y valores que otorgan los diferentes servicios de los ecosistemas
de humedales.
La degradación y desaparición de humedales es más rápida que la experimentada por otros ecosistemas. De igual
manera, el estado de las especies de humedales costeros y de agua dulce presenta un deterioro más rápido que el
de aquellas presentes en otros ecosistemas.
Los principales generadores indirectos de degradación y desaparición de humedales costeros y continentales han
sido el crecimiento de la población y el creciente desarrollo económico. Los generadores directos de degradación y
pérdida incluyen el desarrollo de infraestructuras, los cambios en el uso del suelo, la extracción de agua, la eutrofización
y contaminación, el exceso de recolección y sobreexplotación, y la introducción de especies exóticas invasoras.
Se estima que el cambio climático global acelerará la desaparición y degradación de muchos humedales así como
la pérdida o declinación de sus especies, y que incrementará en muchas regiones la incidencia de enfermedades
transmitidas por vectores o el agua. Se prevé que el exceso de nutrientes se convierta en una amenaza cada vez
mayor para ríos, marismas, áreas costeras y arrecifes de coral. Las presiones del crecimiento proveniente de múltiples
generadores directos de cambio aumentan la posibilidad de potenciales cambios abruptos en los ecosistemas
de humedales, los que pueden ser de gran magnitud, caros o irreversibles.
La desaparición y degradación de humedales que se prevé reducirá su capacidad de mitigar los impactos, lo que
dará como resultado una merma en el bienestar humano (lo que incluye un aumento de enfermedades), especialmente
para los pobres en países con ingresos más bajos, donde las soluciones tecnológicas no están inmediatamente
disponibles. Al mismo tiempo, aumentará la demanda de muchos de estos servicios (tales como
desnitrificación y protección contra inundaciones y tormentas).
ii
LOS ECOSISTEMAS Y EL BIENESTAR HUMANO: HUMEDALES Y AGUA / INFORME DE SÍNTESIS