LOS EcOSiStEMAS y El BiENEStAR HUMANO ... - UN-Water

pocas estimaciones confiables de la extensión real de esta pérdida.
La información disponible respecto a las aguas continentales es en
general mejor para Norteamérica que para muchas otras áreas
(C20.3.1). Desde la década de 1950, muchos humedales tropicales
y subtropicales, tales como los bosques inundados, han desaparecido
o se han degradado en forma creciente (C20.4.1).
Una evaluación mundial de 227 grandes cuencas hidrográficas
mostró que un 37% de ellas estaba fuertemente afectadas por la
fragmentación y alteración de los caudales, un 23% moderadamente
afectadas y un 40% no se veían afectadas (C20.4.2). Dada
la falta de una línea base, es difícil desarrollar medidas absolutas
Recuadro 2.1. PÉRDIDA DE HUMEDALES EN LOS EE. UU.
CONTINENTALES (C20.3.1)
Estados Unidos es uno de los pocos países que monitorea sistemáticamente
los cambios que ocurren en la extensión de sus humedales. El Servicio
de Pesca y Vida Silvestre de ese país está obligado a conducir la evaluación
relativa al estado de los humedales para los 48 estados contiguos y de informar
cada década los resultados al Congreso.
Utilizando una definición más limitada de humedales que la de Ramsar y
solo incluyendo pantanos continentales y costeros así como humedales emergentes
en estuarios, la pérdida neta de humedales en Estados Unidos desde
1986 hasta 1997 fue de 260.000 hectáreas, lo que equivale a una pérdida anual
de 23.700 hectáreas. Esta tasa de pérdida es considerablemente más baja
(80%) que la de las décadas anteriores. Hacia 1997 quedaban unas 42,7 millones
de hectáreas de los 89 millones que existían en los Estados Unidos en el
momento de la colonización europea. Casi todas los humedales que se perdieron
entre 1986 y 1997 (el 98%) eran humedales de agua dulce y boscosos, los
que fueron convertidos o drenados para desarrollo urbano o para fines agrícolas.
Solo un 2% de ellos eran humedales estuarinos, lo que significa una tasa
sustancialmente menor que en décadas anteriores, aunque 5.850 hectáreas
desaparecieron a raíz del desarrollo costero.
La disminución general en la tasa de pérdida se atribuye en primer término a
políticas y programas que promueven la restauración, creación y mejoramiento
de los humedales, así como a los incentivos que disuaden el drenaje de los mismos.
Entre 1986 y 1997, los Estados Unidos experimentaron una recuperación
neta de alrededor de 72.870 hectáreas de humedales de tierras altas, debido
especialmente a los programas de protección y restauración del gobierno federal,
así como al incremento en la superficie de lagos y reservorios de 47.000
hectáreas debido a la creación de nuevos embalses y lagos artificiales.
relativas a la condición de los humedales. Sin embargo, indicadores
representativos tales como el grado de fragmentación de los
ríos, pueden ser utilizados para inferir la posible condición de al
menos algunos humedales. Las represas juegan un papel de gran
importancia en la fragmentación y modificación de los hábitat
acuáticos, transformando los ecosistemas lóticos (de aguas corrientes)
en ecosistemas lénticos (de aguas estancadas) y semi-lénticos,
alterando el flujo de materia y energía, y estableciendo barreras
para los movimientos de las especies migratorias. La evaluación
mundial de las cuencas hidrográficas concluyó que muchos sistemas
que tenían parte de sus cuencas ubicadas en zonas áridas o
con sistemas de drenaje internos estaban fuertemente afectados;
solo las regiones de tundra en Norteamérica y Rusia y las cuencas
Tabla 2.2. CUENCAS MÁS AMENAZADAS POR FUTURAS
GRANDES REPRESAS (C7.3.2)
Cuenca
Cuenca del Río Yangtze (China) 46
Cuenca del Río de la Plata (Sudamérica) 27
Cuenca de los Ríos Tigris y Éufrates (Medio Oriente) 26
Número de represas (>60 metros)
planeadas o en construcción
costeras más pequeñas en África y América Latina contaban aún
con grandes ríos cuyos caudales no estaban intervenidos. Mientras
algunas represas en los Estados Unidos (268 de un total de
80.000) están siendo puestas fuera de servicio, la demanda y el
potencial respecto a estas estructuras todavía son altos en el
mundo en desarrollo, particularmente en Asia (C7.3.2). En 2004,
se estaban construyendo unas 1.500 represas y muchas otras se estaban
planificando, particularmente en los países en desarrollo
(véase la Tabla 2.2.).
Está bien establecido que los ecosistemas costeros tales como
manglares, arrecifes de coral, bajos intermareales y estuarios están
experimentando procesos de degradación y pérdida (C19.2,
C19.4).
Manglares: Las estimaciones de desaparición de manglares en
países que cuentan con información anual (lo que representa un
54% de la superficie total actual de mangle), muestra que el 35%
de los bosques de mangle ha desaparecido en las dos últimas décadas.
En algunos países, grandes extensiones de manglares han desaparecido
a causa de la deforestación; en Filipinas, por ejemplo,
210.500 hectáreas de mangle –un 40% de la superficie total de
manglares en ese país- se perdieron como resultado del desarrollo
de la acuicultura entre 1918 y 1988. Hacia 1993, solo quedaban
123.000 hectáreas de mangle, lo que equivale a una pérdida del
70% en 70 años. Se ha intentado restaurar manglares, pero el proceso
no ha ido a la par de la destrucción total en la mayoría de las
áreas.
Arrecifes de coral: Estimaciones recientes indican que aproximadamente
el 20% de los arrecifes de coral se ha perdido, y que otro
20% ha sido degradado en las últimas décadas del siglo 20, debido
a impactos como el atarquinamiento y prácticas de pesca destructivas.
De todos los ecosistemas costeros, los estuarios y arrecifes de
coral son los más amenazados, debido precisamente a que los
impactos sobre ellos son directos (se originan en actividades dentro
del ecosistema) e indirectos (originados en las cuencas y áreas continentales).
Los arrecifes de coral que más han sufrido son los del
Mar Caribe y partes del sudeste asiático, y siguen amenazados por
el continuo desarrollo costero, la contaminación y las prácticas
pesqueras destructivas (C19.2.1).
Bajos intermareales y estuarios: Otros humedales costeros, tales
como los bajos intermareales y los estuarios, también han sido
ampliamente degradados y se han perdido. A lo largo de la costa
LOS ECOSISTEMAS Y EL BIENESTAR HUMANO: HUMEDALES Y AGUA / INFORME DE SÍNTESIS
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