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La Vila Joiosa. El centenario del título de ciudad. 1911-2011
I - VESPASIANO Y LA CIUDAD ROMANA DE VILLAJOYOSA
Antonio Espinosa Ruiz
Conferencia del día 18 de Febrero de 2010
Sabemos que la ciudad romana de Villajoyosa obtuvo la categoría de municipium
hacia 74 d.C., cuando el emperador Tito Flavio Sabino Vespasiano (9-79 d.C.,
emperador desde el año 69) concedió el Derecho Latino, y con ello la codiciada categoría
de ciudad, a aquellos núcleos urbanos más destacados que todavía no gozaban
de este privilegio, mediante el llamado “Edicto de Vespasiano”. En lo que hoy es
Comunidad Valenciana (que entraba en la provincia Hispania Tarraconense, con capital
en Tarraco, Tarragona) únicamente hubo una decena de ciudades romanas, cada
una de ellas capital de un territorium que coincidía con una comarca natural, en nuestro
caso la Marina Baja. Del mismo modo sucedía con las otras tres ciudades romanas
de lo que hoy es provincia de Alicante: Dianium (Denia) controlaba la Marina Alta
y la Safor; Lucentum (Tossal de Manises, Alicante) la comarca de l’Alacantí e Ilici (La
Alcudia de Elche) los bajos Segura y Vinalopó y los valles de este río.
A juzgar por la riqueza de las piezas que aparecen en las tumbas del s. VII y
comienzos del VI a. C. del cementerio de Casetes, el enclave cuyos restos yacen bajo
el casco antiguo de Villajoyosa ya debió ser muy importante antes de la época ibérica,
tanto como para registrar un comercio con los fenicios extraordinariamente rico.
Fruto de este comercio llegaron piezas excepcionales, como la cantimplora egipcia de
Año Nuevo o los collares y otras joyas de oro de los cementerios de Casetes y Poble
Nou. El puerto histórico, la playa de la Vila, era para las flotas mercantes que recorrían
la ruta de las Baleares el último enclave costero destacado antes de abandonar la
Península Ibérica en dirección a Oriente o, si se venía de allí, la primera ciudad portuaria
en la que podían recalar. No esperemos encontrar un espigón como en los
puertos actuales: para un puerto antiguo lo más importante era la existencia de una
población que sirviese de mercado y de apoyo a la navegación y al comercio (con sus
astilleros para reparar barcos, sus almacenes, su mercado…); un buen fondo marino
(de Posidonia o arena, pero no de fango o roca) para echar el ancla y una buena playa
para cargar y descargar mercancías y pasajeros con la ayuda de botes. Así funcionaban
la inmensa mayoría de los puertos antiguos. Era necesario además un lugar
donde hacer la aguada, es decir, repostar agua dulce para el viaje, en nuestro caso
algunos manantiales costeros y el propio río de la Vila. El fondo frente a la playa de la
Vila era conocido como La Fonda, y es sin duda uno de los principales puertos históricos
valencianos, activo ininterrumpidamente durante al menos veintisiete siglos,
hasta que en los años veinte, con la construcción del espigón del nuevo puerto en el
Alcocó, la flota se trasladó a este refugio.
La ciudad ibérica, que a juzgar por la gran extensión y la riqueza de sus cementerios
debió ser un enclave destacado en esta cultura, fue sin duda el centro político
de la Marina Baixa ya en época ibérica, de modo similar a como se está apreciando
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Vespasiano y la ciudad romana de Villajoyosa