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Ruta pesquera 87:ruta pesquera 27/06/11 7:18 Página 66
¿El bienestar animal en los peces
Morris Villarroel Robinson
Presidente de la Sociedad Española de Acuicultura
Ú
ltimamente el tem a d e l
bienestar animal está cobrando
más importancia en
el sector de la acuicultura, debido
a causas sociales, legislativas y profesionales.
No obstante, existe cierta confusión
en torno al concepto de bienestar
animal en el ámbito político, educativo e
incluso científico. A nivel social, para el
consumidor español, crece la preocupación
por el bienestar animal en general,
debido sobre todo a causas relacionadas
con la seguridad alimentaria. En cuanto a
la legislación, las políticas de la
Comunidad Europea tienen como objetivo
abandonar subvenciones e intervenciones
en general y a varios niveles. A cambio, las
instituciones gubernamentales están favoreciendo
ayudas y promocionando nuevas
directivas en base a conceptos ecológicos
y de calidad, incluido el bienestar animal.
Para el sector, los profesionales trabajan
para mejorar la sanidad de los animales,
asegurar sus necesidades y para mejorar
la calidad de producto.
Bienestar animal
La ciencia del bienestar animal en peces
analiza los mecanismos que usan para
contrarrestar los efectos de diversas condiciones
en su entorno. Ciertos entornos o manejos
pueden estresar a los animales y tener
efectos negativos (incluso sub-clínicos), y por
eso es importante intentar medir y valorar la intensidad
y efectos del estrés.
Mantener el bienestar en los peces cultivados
en jaulas en el mar o en raceways
o sistemas de recirculación implica respetar
las cinco libertades; asegurar que están
libres de hambre y malnutrición, libres de
agresiones físicas, libres de lesiones y enfermedad,
libres de expresar su comportamiento
natural y libres de miedo y estrés
(Brambell, 1965). Estos conceptos coinciden
con cinco grandes campos en el estudio
en la acuicultura: la nutrición, diseño
de alojamientos, sanidad animal, comportamiento
y fisiología.
El acuicultor tiene más control sobre la
calidad del productor que el pescador. No
sólo puede elegir la especie que “pesca”,
sino también su tamaño, su alimentación
y las condiciones de manejo pre-sacrificio
que pueden tener efectos importantes sobre
la calidad del producto (por ejemplo,
el olor, sabor o textura del pescado).
Actualmente los estudios relacionados
con evaluar el estrés en peces consideran
indicadores del bienestar en función del
estado inmunológico (lo cual tiene efectos
directos sobre la producción), el comportamiento
(que puede ofrecer claves en
cuanto al grado de sufrimiento o indicadores
del nivel de frustración en una variedad
de situaciones) y la fisiología animal
(con indicadores cuyos niveles varían en
función del grado de estrés y que también
están involucrados en la respuesta inmune
y comportamental).
Avances recientes
Aunque no exista todavía un
Reglamento Europeo o Real Decreto que
detalle el manejo permitido para los peces,
la Agencia de Seguridad Alimentaria
de la Comunidad Europea (EFSA) ha remitido
varios informes sobre el bienestar animal
en diferentes especies de peces usados
en la acuicultura, incluido
recomendaciones sobre el transporte y sacrificio
de estos animales (ver página web:
http://www.efsa.europa.eu/).
A la vez, a nivel nacional, el Ministerio
de Ciencia e Innovación financia 6 proyectos
de investigación en el 2011 relacionados
con el bienestar animal en peces (ver
Tabla 1), aunque el debate sobre si los peces
pueden sentir dolor sigue abierto.
En abril del 2010, Victoria Braithwaite,
investigadora británica ahora afincada en
Estados Unidos, publicó un libro titulado
“‘Do fish feel pain” (Oxford University
Press, 2010) o ¿Sienten dolor los peces,
que ha tenido gran impacto en el mundo
anglosajón.
Hasta hace muy poco, no se incluía a
los peces dentro de nuestro concepto de
“entes sensibles” pero eso está cambian-
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