LIBERATOR GERMANIAE.indd - Ediciones B

Unos hachones parpadeaban en las tinieblas de la entrada.
Más allá se extendía un pasadizo angosto y ancho, bajo una mole
de piedra volcánica de inmensas proporciones, sobre la que descansaba
el peso del monte Gauro entero. Para espanto de Livila
y sorpresa de Claudio, unos murciélagos giraron revoloteando
cuando entraron.
Se miraron furtivamente. Germánico avivó el paso, fiel a lo
que se esperaba de su bien merecida fama de libre y valiente vástago,
orgullo de la familia Claudia. Atrás había quedado la boca
de la cueva, luminosa y despejada en medio del arco negro de la
forzosa noche subterránea.
El suelo pedregoso insinuó los peldaños desiguales. Más
adelante, la roca desnuda los guio hacia una visión cargada de
tal horror, que Livila, todavía indecisa entre el temor a su severa
madre, Antonia, y el pánico ante la imagen que los estremecía,
contuvo un grito que por poco la obligó a desmayarse. Apretó,
quizá por primera vez en su vida, la mano de su hermano
Claudio con tal fuerza, que este tuvo que protestar. Al fin, Germánico,
el mayor, con los ojos muy abiertos, que eran la única
prueba de su valía, pues la mano le temblaba, avanzó un paso
hacia el horror.
Allí estaba Critágora, enhiesta y adusta, una sibila. La luz
de una grieta en la montaña la iluminaba con un parche escarlata
en medio de la total oscuridad. Yacía sentada, tiesa, los ojos
desmesuradamente abiertos y rojos como los de un ave nocturna,
el rostro laciforme contraído por la enfermedad del tiempo,
el cabello revuelto de una momia espantosa. Germánico se
aproximó a ella y musitó el saludo. Livila se quedó pegada a la
piedra y no estaba dispuesta a dar un paso más en dirección al
monstruo. Si esa era la sibila a la que, según su madre, debían
consultar, mejor quedarse junto al idiota de Claudio que avanzar
con el insensato de Germánico. Claudio sencillamente observaba
la escena, aferrado a su hermana.
La silueta de Germánico se recortó como un perfil anguloso
contra la evanescente rojez de Critágora. Este pudo aspirar
el hedor que rodeaba a aquel monstruoso Minotauro de la caverna,
y que empeoraba en presencia de la adivina. Había espe-
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