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que ceder. Los misioneros españoles fracasaron en el convencimiento pacífico de integrarse
como trabajadores asalariados a las tierras de cultivo, muchos prefirieron morir. Su
desplazamiento a tierras más altas (Sierra y Montaña) se enfatizó con el desarrollo de la
ganadería, el transporte controlado y el acaparamiento de tierras durante la colonia y el
México independiente. La baja densidad de población otomí (una gran parte murió con la
epidemia de viruela), les permitió poseer terrenos amplios y su capacidad para negociar con
los chichimecas los hizo indispensables para los españoles en los siglos XVI y XVII. No
obstante, los desplazamientos hacia tierras más marginales volvieron a darse a partir del siglo
XVIII.
Por otra parte, la lengua otomí pertenece a la gran familia otomí-pame, grupo lingüístico de
historia y tradiciones culturales altamente diversificadas. Este grupo trabaja la artesanía para
la comercialización como actividad complementaria. Utilizan carrizo para canastos, macetas,
cavas, percheros, saben usar la fibra de maguey para estropajos y ayates, asimismo trabajan la
vara de sauz para elaborar chiquihuites, la palma para sombreros tejidos y cosidos a mano, así
como la elaboración de cántaros de barro para el agua o el pulque.
La baja productividad agrícola y la carencia de industrias en la región han obligado a los
otomíes, desde hace tiempo, a emigrar en busca de trabajo asalariado. Hasta hace poco tiempo
esta migración se dirigía al Distrito Federal y zona metropolitana, donde los hombres se
empleaban como peones de albañil y las mujeres como trabajadoras domésticas. En la última
década la migración se dirige también a Estados Unidos.
Popoluca: es un vocablo nahua que significa extranjero. Se llaman a sí mismos hijos de
Homshuk, el dios del maíz, y se aceptan más como popolucas que por el término nativo de
núntaha'yi o el de anmati, palabras que denotan su filiación lingüística. Este pueblo indígena
nativo de Mesoamérica, tiene una extensa y compleja historia de interacciones y relaciones con
otros grupos. Han sido llamados olmecas, zoquepopolucas y mixe-popolucas. Su lengua
pertenece al grupo maya-totonaco.
Los popolucas están ubicados en la región istmeña, en la zona fronteriza con el estado de
Puebla, entre la división de la Meseta Central-Río Papaloapan y el Altiplano del sureste. En el
Estado de Puebla tienen presencia en el valle de Tehuacán.
Los popolucas en la zona del Istmo y del Altiplano del sureste tuvieron una fuerte relación con
los nahuas. Durante el periodo posclásico, la avanzada nahua se proyectó hacia América
Central, dejando una significativa presencia en la región istmeña; estos movimientos trajeron
la nahuatlización de ciertas poblaciones popolucas. El entorno ecológico y las características de
los patrones de asentamiento que le corresponden desde tiempos de la cultura olmeca, indican
la existencia de poblaciones dispersas y con baja densidad demográfica de cada asentamiento.
Tanto el intercambio comercial, la diversidad étnica como la congregación de los pueblos
indios durante la colonia generó una nahuatlización popoluca. En 1599 existían varios
poblados donde los varones hablaban náhuatl y las mujeres popoluca. Durante la época
independiente, sus territorios fueron colonizados por inmigrantes franceses principalmente en
los municipios de Acayucan, Huimanguillo y San Andrés Tuxtla. Todos estos fenómenos han
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