La alternativa local. Descentralización y desarrollo económico

10 PROGRESO Y DIFICULTADES: SIETE ELEMENTOS BÁSICOS
y Sudáfrica han publicado sus visiones conjuntas (en 1992 y 1994, respectivamente),
y a pesar de que Bolivia recientemente reafirmó sus intenciones
(Gobierno de Bolivia, 2006), ningún gobierno ha podido sostener un esfuerzo
consistente orientado a implementar su estrategia. El reciente referéndum informal
de Santa Cruz puede verse como una expresión de identidad regional
y refleja los desafíos pendientes para alcanzar una visión estratégica común.
Política nacional y desarrollo económico local
Excepto por la tendencia regionalista observada más claramente en Europa, y
por las fuertes reformas económicas que constituyen un importante impulso
vertical descendente en China —y en menor grado en Vietnam—, las políticas
nacionales han otorgado menos prioridad al DEL. Los antiguos estados soviéticos
están atravesando por un proceso de ambivalencia en relación con la idea
misma de Estado, pero comparten una herencia común en torno a la noción
de lo local, incluido el desarrollo económico y social. En la práctica, esto se traduce
en reconocer las responsabilidades estatales y locales en actividades de
formalización económica, mientras que en Rusia y Ucrania se manifiesta en la
existencia de tribunales económicos que manejan la reparación legal en asuntos
que involucran al gobierno local y a las empresas. Las encuestas de opinión
sobre clima de negocios ayudan a identificar áreas problemáticas, tal como se
observa en el gráfico 1.1 para el caso de Brasil.
El fuerte enfoque regionalista en Europa proviene de varias décadas de
estrategias de cohesión de la Unión Europea (UE). Los datos de la UE, extraídos
del Tercer Informe de Cohesión, muestran una convergencia del ingreso
regional, lo cual reafirma el enfoque de política de desarrollo regional, por lo
menos al nivel de los Estados miembros. El informe muestra que en la década
1991–2002, España, Grecia y Portugal se acercaron más a las tasas promedio de
ingresos y de desempleo europeas, o las alcanzaron (Comisión Europea, 2004).
Las regiones económicamente rezagadas dentro de los Estados constituyen el
desafío más importante. La política de cohesión de la UE quizá sea la expresión
más acabada de un marco subnacional pro crecimiento. Más adelante se verán
los resultados desalentadores en el nivel subnacional.
Antes de continuar, cabe señalar aquellas áreas clave de política pública
nacional que han sido fundamentalmente ignoradas por largo tiempo. Una de
ellas es la del cálculo del costo que tiene para una nación realizar su proceso de
descentralización mediante esfuerzos aislados y sujetos al azar. Es poco lo que
se encuentra en la bibliografía sobre los costos económicos y sociales que ha
tenido para las naciones o localidades la descentralización de funciones o de
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