La alternativa local. Descentralización y desarrollo económico

14 PROGRESO Y DIFICULTADES: SIETE ELEMENTOS BÁSICOS
Varios han explorado diversos tipos de asociaciones entre las unidades locales,
una medida que con frecuencia se permite en la legislación nacional. Los gobiernos
locales de América del Norte tienen comparativamente menos limitaciones
en materia de cooperación más allá de sus fronteras, tanto en el sentido
horizontal (con otros gobiernos locales) como vertical (con otros estados). Estados
Unidos se destaca por tener un gran número y una gran variedad de regiones
especiales y unidades de gobierno con esquemas financieros previstos
para áreas determinadas, así como también mandatos concentrados en temas
específicos como el desarrollo económico local, la educación primaria y los
controles ambientales, entre otros servicios.
Vale la pena detenerse un momento para considerar un segundo tema
que requiere atención: la distribución desproporcionada de los gobiernos locales
con respecto a la población. La débil capacidad institucional de muchos
gobiernos locales y pequeños afecta apenas a una minoría de la población,
mientras que unos pocos gobiernos locales fuertes de grandes ciudades albergan
la mayor proporción de la población. El gráfico 1.2 muestra la situación
de América Latina, que cuenta con 16.400 unidades de gobierno local y una
Gráfico 1.2
Porcentaje
40
35
30
25
20
15
10
5
0
< 5.000
Fuente: BID (2002b).
Porcentaje de la población y número de gobiernos locales,
América Latina y el Caribe, 2000
5.000–10.000
Población
10.000–50.000
50.000–100.000
100.000–500.000
Agrupamientos de población
500.000–1.500.000
Número de municipalidades
1.500.000 >
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