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Introducción a las Cactáceas
En las plantas CAM este proceso se ha desdoblado, por la noche es cuando se abren
los estomas, se capta el CO2, (y la pérdida de O2 es mucho menor) y se almacena éste
asociado a ácido cítrico y ácido málico y de día con estomas cerrados, se libera el CO2 y se
realiza la síntesis de carbohidratos con ahorro de agua y salida de O2.
La presencia de areolas es la característica más importante de los cactus, ya que siempre
están presentes y son exclusivas de esta familia. Es una estructura que semeja una yema
de la cual van a aparecer todos los órganos importantes de los cactus como hojas, espinas,
pelos, cerdas, ramas, flores y frutos. Las areolas, en algunos casos como en Neoraimondia
arequipensis subsp. roseiflora, no dejan de crecer después de florear y llegan a formar unos
verdaderos espolones. En otros casos, no son tan visibles como en Epiphyllum phyllanthus.
En Pelecyphora aselliformis las areolas tienen una curiosa forma de gusanitos. En las
Mammillaria y Coryphanta, géneros de Norteamérica, las areolas tienen dos partes, una en
la punta de los tubérculos para las espinas y otra en la base o axila para las flores.
Las costillas son útiles porque sombrean parcialmente los tallos y actúan como fuelles,
dilatándose sin romperse cuando la planta almacena agua en sus tejidos.
En algunos cactus esféricos las costillas están divididas en tubérculos por surcos
transversales, como en Mammillaria.
Es interesante recordar que la disposición las costillas y tubérculos en los cactus se basa
en una relación matemática creada por un científico italiano del siglo XIII, que jamás vio un
cactus. Y es Leonardo Fibonacci (ca. 1170 –ca.1240), también conocido como Leonardo
de Pisa, el más célebre matemático de la Edad Media y fue el que hizo que los europeos
aceptaran el sistema de números arábicos, que empleamos en la actualidad. Pero los
biólogos recuerdan a Fibonacci porque ideó una secuencia de números que lleva su nombre
y que se aplica ampliamente en la descripción de estructuras helicoidales. La secuencia es
como sigue: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, etc. Existe también el ángulo de Fibonacci, que
es de 137.5°. Lo que debemos recordar es que el número de costi llas en los cactus sigue la
secuencia numérica de Fibonacci y la disposición de las areolas en los tallos, se basa en el
ángulo de Fibonacci. (Gibson A. & Nobel P., 1986).
Sobre las flores, recordemos que todos cactus florean, pero sólo las plantas adultas y por
eso hay que esperar varios años para verlos en flor, sobre todo los cactus arbóreos. Hay
flores nocturnas y diurnas y casi siempre cubiertas por tejido del tallo en mayor o menor
proporción como en Calymmanthium substerile.
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