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Etnobotánica de Cactáceas
Y el padre B. Cobo dice “…sirven a los indios estas espinas, que en su lengua se dicen
“quiscas”, de agujas y de alfileres y no pocos españoles usan también dellas…)”.
En la Cultura Nazca también se emplearon las espinas de cactus para cerrar la boca a los
muertos, como vemos en este ceramio.
El uso de la cochinilla (Dactylopius coccus), que parasita las Opuntias, como colorante o
mejor dicho, del carmín de cochinilla que de él se extrae, es otro ejemplo de continuidad
cultural. El carmín de cochinilla sirvió para teñir los famosos mantos Paracas, aunque algunos
estudios recientes parecen descartar esta idea. En esta vasija de la cultura Nazca aparece
representada la cochinilla, Dactylopius coccus. Estas Opuntias de la Cultura Moche están
parasitadas con cochinilla, lo que demuestra que esta Cultura también las empleó para teñir
sus telas.
Lo vemos también en láminas y crónicas del siglo XVI y XVII así como en este comentario
de Pedro de Rivera de 1586 “…tiñen la color colorada con unos gusanos de que hacen unos
panecillos que los indios llaman “magno…” O en este otro del inefable Bernabé Cobo “…a
este color de grana llaman “cochinilla” en Nueva España y en este reino del Perú, magno…”
en “Historia del Nuevo Mundo”, de 1653.
Aún en la actualidad es un producto de mucha demanda como colorante biológico para las
industrias de los cosméticos y de los embutidos. Para terminar con este uso de los cactus
como material útil, tenemos que Juan de Betanzos, quien en “Suma y Narración de los Incas”
de 1551 se refiere al empleo del mucílago del aguacolla quisca, cactus columnar que hemos
identificado como el Trichocereus cuzcoensis, como sucedáneo de la cola, como mordiente,
para fijar la pintura a los muros incaicos. Dice: “…para que la mezcla pegase bien, (Inca
Yupanqui) mandó que trujesen (sic) cantidad de unos cardones que ellos llaman “aguacolla
quisca”, con el zumo de los cuales fueron untadas las paredes…”. Cobo en “Historia del
Nuevo Mundo”, también se refiere a este uso y dice”…se hace cola para blanquear las
paredes, echando a cocer trozos tiernos y el agua en que se cocieron queda glutinosa y a
propósito para dicho efecto…”.
Uso Ceremonial
Entrando en el uso ceremonial o mágico-religioso y también como ejemplo de continuidad
cultural, tenemos el empleo del Trichocereus pachanoi o San Pedro, cuyo contenido en
mescalina, alcaloide alucinógeno, ya era conocido por los Chavín, de allí su representación
en una piedra tallada en el templo de Chavín de Huántar, que es la representación más
antigua de un cactus que se conozca con 3000 años de antigüedad y también en la cerámica
Cupisnique asociado a jaguares y espirales.
La mescalina es un alcaloide alucinógeno cuya fórmula es trimetoxifenil etilamina.
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